世界歷史─宗教與文明的關係 作者：佚名
第三章 歷 史
就心理生態而言，人類精神文明係以宗教信仰為基礎，宗教信仰的性質，反映出整體社會的精神狀態。推動精神文明的各種思想力量，都直接或間接源自宗教信仰。在思想多元的社會面貌底下，處於文化基層的淳樸大眾，以卑下直接的信仰方式，形成單純保守的社會基本意識，而進步思想家即以此基本意識為基礎，營造各式高層次思想潮流。但每當基本意識在性質上出現轉變，各種思想潮流亦將隨之傾圯，此即是人類宗教信仰不斷，而歷史上思想多有更迭的原因。各式人文自然主義的思想動力，都是憑藉社會基層的信仰力量，因此以之取代宗教信仰乃是不可能的事。
宗教信仰的興衰，即意味社會精神力量的漲落。在漫長的人類精神文明史上，雖然世界各文明民族皆獨立發展其信仰，但各民族主要宗教的信仰情形，卻同步出現起伏轉折的變化。變化乃依生命波的形式，在週期為二千五百年的波動裡，信仰性質每五百年出現一次大轉折，每一百年出現一次小轉折。由於宗教文化的相對性，中東與歐洲於轉折時大都出現重大歷史事件，印度與中國則大都伴隨重要思想出現。
近代人類社會思想的起源，公認以公元前五世紀為分水嶺，在此世紀中，各民族同時完成其文化總成的躍遷，中東形成祅教與近代猶太教，希臘形成科學與民主城邦文明，印度出現佛教與耆那教，中國則出現儒家與道家思想。在描述歷史生命波圖象時，公元前五世紀即代表前週期終點與本週期起點，以此前後各推二千五百年，公元前三十世紀為前週期起點，二十一世紀則為本週期終點。
■本章參考書目：簡明中東歷史﹝亞瑟‧小哥德史密特﹞、回教哲學史﹝第‧博雅＆格羅寧根＆尼德蘭﹞、歷史研究﹝湯恩比﹞、世界通史﹝海思＆穆恩＆威蘭﹞、世界通史﹝麥克尼爾﹞、印度史綱要﹝李志純﹞、印度哲學導論﹝德達＆卡迪吉﹞、世界文明史─印度與南亞﹝威爾‧杜蘭﹞、中國通史﹝傅樂成﹞、中國思想史﹝韋政通﹞、中國宗教思想史大綱﹝王治心﹞、中國佛教哲學簡史﹝嚴北溟﹞、明清史講義﹝孟森﹞、清朝全史﹝稻葉君山﹞
第一節 公元前五世紀以前
生物學上屬於現代人類之人種，陸續出現於距今十萬年至三萬年前之間。在約一萬年前，伴隨著諸多史前巨獸的消失，舊石器時代突然終止，其後一千年內，出土的石器不但數量稀少，且品質較前尤為粗劣。約九千年前開始的新石器時代，人類出現畜牧及農業活動。 五千年以前，中東已有青銅冶鍊，以及陶器、車輛和帆船的製作，大規模的灌溉系統和寺廟建築，則具備精確的測量和工程技術。五千年前的印度城市，具有考究的城市設計、磚屋和家庭器皿，以及近於現代工藝水準的珠寶首飾。約五千年前左右的中國長江文明，則顯示遠比一千年後黃河文明更高超的建築技術。
雖然約略推論，五千年前人類即已出現高度城市文明，但人類歷史的記憶卻是從四千餘年前開始，之前的歷史則只剩下災難性神話，例如猶太教舊約的毀滅性大洪水，中國史前神話中的蚩尤與共工氏大戰，共工氏落敗以頭觸不周山，結果天柱折，地東南傾，女媧煉石補天並創造了現今人類。
距今五千年前以後的文明記錄，以下分段敘述。
第一段 埃及、中東、希臘
依傳統的說法，埃及歷史開始於四千八百年前米尼斯王統一埃及，在此後的三、四百年內，埃及創造出引人驚嘆的藝術風尚。四千六百年至四千二百年前期間，為埃及舊王朝時期，舊王朝以後的一百多年內，埃及陷入分裂局面，使其文明劇烈衰退。約四千年前埃及再度統一，是為中王朝，僅維持二百年即又分裂為眾多獨立小國。
自三千七百年至三千四百年前期間，中東、印度、中國同時爆發連串蠻族入侵的戰爭，規模之大為後世所僅見。其結果西克索人入據埃及，卡賽人佔領肥沃月灣，阿契人於三千五百年至三千四百年前毀滅希臘克里特島文明。
埃及於公元前一五七○年左右逐出西克索人，此後即不斷抵抗外敵入侵，公元前一一○○年以後僅勉強退保尼羅河流域。中東於公元前一三八○年左右擺脫蠻族控制，但在公元前一二○○年至一○○○年期間再度覆亡。
在充滿戰亂的年代，埃及與中東繁華的城市漸成廢墟，地方財富被掠奪，貴族凌虐人民超過往昔，再加上軍事防禦常遭敗績，因此公元前一七○○年至五○○年期間，民心普遍背離貴族階級，傳統信仰裡埃及法老王之神性，以及中東城邦的眾神觀念皆受到質疑，新興宗教改革運動要求恢復遠古真理，自古以來的一神論遂超越君主神性與眾神論之上。
中東方面，猶太人自公元前一○○○年獲得政治獨立，猶太先知們開始護持其戰神耶和華之獨立地位，當公元前九六一年至九二二年期間，崇拜耶和華的神廟儀式發展到最高潮。公元前九○三年，猶太人之希伯來王國分裂為以色列和猶太二國，彼此爭戰不已，先知們持續抨擊國內偶像崇拜，要求改革信仰方式以獲耶和華之庇護。公元前七二二年，亞述帝國滅以色列。公元前六一二年，亞述帝國為各民族合力推翻，巴比倫與埃及相互爭雄。公元前五八七年，與埃及聯盟的猶太國為巴比倫所滅。當耶路撒冷淪陷前不久，猶太人竭力淨化對耶和華之崇拜，將宗教載籍編成舊約各書，在亡國和人民四處離散之後，漸漸形成閱讀和聚會講解的禮拜方式，耶和華庇護猶太人的戰神地位，日後也轉變成庇護全人類，具有仁慈正義氣質的宇宙上帝。
公元前五五九年，東側新興的波斯帝國開始席捲中東，至公元前四八六年，埃及與印度西北也已納入波斯版圖。在對外進行擴張的同時，波斯內部也正進行極重要的宗教進化，祅教先知瑣羅亞斯德宣揚宇宙性無上無形的上帝阿呼拉馬茲達，馬茲達與本原黑暗神阿利曼進行廣大無邊的鬥爭，好人的責任是加入光明的一方，遵守馬茲達透過先知瑣羅亞斯德所傳達的教訓，信徒得有今生的幸福與身後不朽，當世界末日來臨，馬茲達將毀滅惡人並宣告勝利，於是光明的一方在勝利中永享歡樂。
由於帝國締造者波斯王大流士﹝歿於公元前四八六年﹞為祅教信徒，其時祅教教義仍在草創階段，因此祅教教義傾向解釋世界動態變化的原理。祅教雖和印度佛教一樣只興盛數個世紀，但也和佛教一樣深深影響後起的宗教思想，其後猶太教、基督教和回教都因襲祅教的思想，例如天使的觀念和善惡二元論等。
希臘方面，公元前一四○○年左右，克里特島文明毀滅，希臘大陸新興的邁西尼文化繼起建立海上霸權，在此後二百年內，四出劫掠地中海沿岸地區。公元前一二○○年後不久，北方的多利安人逐步南下，侵襲邁西尼各處根據地，戰爭難民自大陸橫渡愛琴海，至小亞細亞沿岸建立起一連串新居住地，創造出最早的希臘城邦和政治自治制度。
隨著海上貿易的進行，城邦文明逐漸擴展至希臘大陸和沿海各地。此外在宗教上，多利安人攜來有關奧林匹亞眾神的故事，與當地人民有關古代女神的神話形成對峙，在公元前八世紀以後，為整合二者而進行的邏輯整理工作，便形成日後哲學的起源。公元前第六世紀，由於發明金屬貨幣而使貿易更為興盛，財富累積促成繁複的宗教藝術，見識增廣則產生客觀自然觀念。
公元前五四○年，波斯併吞小亞細亞諸希臘城邦。公元前四八○年，波斯進攻希臘本土，為諸城邦聯合擊退，但敵對情勢一直延續到公元前四四六年。在此空前的軍事危機當中，弱勢人民由於參與軍事行動而獲增政治權利，民主政治首次變為穩固。當戰爭獲得最後勝利，希臘人熱烈感謝其諸神之守護，以盛大祭禮和各種藝術形式為之歌頌，但同時哲學、醫學、歷史、物理等自然科學的發展也獲得確定，蘇格拉底﹝歿於公元前三九九年﹞鼓吹客觀之真理與真實性，導致當局以不信雅典神祇和腐化青年罪名將其處死。
第二段 印度、中國
於印度河考古所發掘的遺址，垂直重疊四、五個年代不同的城市，除最深層年代最久工藝最先進的地層以外，其餘地層說明尚有另一個進步的印度河文明，據推斷其鼎盛期可能在四千五百年至三千五百年前期間。
在三千五百年至三千四百年前期間，雅利安人侵入印度毀滅印度河文明，肇始一段印度歷史上的黑暗時期。雅利安人自北方分批南下，於三百年內逐漸深入印度各地，其後始進入吠陀經故事記載的年代。
雅利安人攜入的眾神觀念，可能揉合印度河文明的宗教思想，而逐漸形成婆羅門信仰。婆羅門祭司奉祀雅利安諸神，但奉祀的重心逐漸轉移到儀式本身，以致祭司法力被大幅誇張，祭司甚至宣稱有管理眾神和人類的權利。於是反抗的思想出現，奧義書以復古的無神論苦行思想，反映一般輿情對祭司權威的批判。其後婆羅門宗教接受奧義書觀點，使祭司褪去權威身份，改居備辦一般儀式的普通地位。
公元前五○○年左右，佛教與耆那教出現，對婆羅門思想形成徹底的扭轉。佛教將奧義書苦行主義的玄理擴大解釋，發展成一套實用的生命哲學，推翻永恆輪迴觀念，認為通過自身意念絕滅可脫出再生束縛，而若要進入不受輪迴的涅槃，即使是神也須先化為人，業力的消除方面則人人生而平等，因此努力的目標應在今世而非來生。耆那教則建立起奧義書玄理系統，並奉行嚴厲的苦行主義。佛教與耆那教在印度的領導地位雖僅為期數百年，但卻規範了印度此後所有思想的發展方向。
在中國方面，中國的考古迄未發現屬於夏代的文物，但根據記載，中國歷史開始於四千六百餘年前黃帝時代，至四千一百餘年前大禹建立夏朝，開始政治上君主世襲制度。夏朝後來為商朝所滅，商民類似游牧民族，因此常遷其都，其有使用人祭的習慣，王侯去逝往往有大批扈從殉葬，似與蠻族相去不遠。商朝起迄年代歷來有二種說法，一為依據考古所發現者，認為商朝曾三遷其都，年代自公元前一五二五年至一○二八年；另一則依據史記記載，湯至盤庚五遷其都，年代自公元前一七五一年至一一一一年。
商朝出土的考古文物，包括眾多甲骨文，青銅器和紡織品。商民具有精密的干支曆法，迷信鬼神，崇奉上帝為宇宙主宰，由於認為上帝不接受祭祀，因此祭拜祖先以轉達人間祈求於上帝。公元前一一一一年﹝或云一○五一年﹞，周朝滅商，將商民徙置各處加以監視。在周朝統治下，以天取代上帝主宰宇宙的地位，並建立王者受命於天，以及道德意識等觀念。
公元前八四一年，周朝君主一度為人民所逐。公元前七七一年，蠻族犬戎入侵，周王朝被迫向東遷徙，是為東周。東周王室由於喪失王室直轄土地，統治上的地位遂一落千丈，公元前七○七年，周王於征討抗命諸侯時兵敗，王室尊嚴與權力掃地，僅在名義上為天下宗主。對照周朝王權的衰頹，民間人本思想相對增長，自周初易經與道德意識興起，人民相信德行可改變天命，人類命運可藉自身努力加以掌握，因此與神授而時有腐敗的王權漸形對立。
公元前六五一年，諸侯間出現第一位霸主，以尊王攘夷名義顯其霸權地位，其後不久中原即陷入諸侯爭霸的亂局。公元前五四六年，連年戰亂促成諸侯間的和平運動，開創此後四十年和平局面。戰亂時期流落民間的貴族人才和專門學識，在承平社會帶起思想重整的學術風氣，孔子﹝公元前五五一年至四七九年﹞首創儒家學說，將長期以來天命與人本的對立予以統一，天命成為具道德意義的天道，宗教信仰轉化為道德性質的事務與表現，以現實為重心，孔子建立起從個人內在修養，以迄全體社會倫理的道德思想體系。
公元前五○六年，吳楚交戰重開亂局。孔子之後繼起出現墨子與老子。墨子以積極行動宣揚博愛精神，提出兼愛與非攻；老子則繼承遠古八卦思想，規勸無謂的鬥爭和愚行。老子以為，生命有本然和諧的進行方向，這種本然的進行狀態即是道，由於人們常以膚淺的知識和慾望去干擾它，以致不但產生反效果達不到人為目的，且因此破壞自然和諧造成局勢的混亂。老子思想的價值觀直接形成道家，其自然原理則間接為法家所用。儒、墨、道、法四家成為嗣後中國思想的主流，儒家的務實和道家的玄理，則分別形成思想重心。
第二節 公元前五世紀至十一世紀中葉
中東、希臘、印度、中國四大古文明，在公元前五世紀所發生的重大思想突破，不約而同將原本神秘超然的宗教精神，予以解析延伸至人類日常生活行為中。新思想強調信仰與生活的結合，其重點卻是擺在生活而非信仰上，如此經過五百年，新生的信仰力量爆發，使得這些人本色彩濃厚的思想自此沈潛一千年。
新生的信仰力量逐步克服現實阻礙，在公元六世紀達到最高潮，世界各地均全面進入宗教復興。此後宗教思想進一步擴展影響到現實生活各層面，與現實問題接觸並形成衝突，當公元十一世紀中葉，現實因素造成信仰的挫折，人本色彩思想便再度負起調和的工作。
第一段 中 東
中東歷史的記錄，由於宗教間的隔閡往往形成斷層，在祅教過渡到回教這一段便大多湮沒無聞。
公元前三三○年，希臘取得中東統治地位，引進希臘文化形成中東希利尼文化。公元前一七一年，帕提亞人取代希臘人的統治地位後，希利尼文化仍主導著中東各城市，祅教則流傳於鄉間地區。公元前一四六至三○年，羅馬帝國漸次征服希臘與中東西部，造成希利尼文化的瓦解與轉變，城市貧民開始傾向中東傳統宗教觀，不再注意富人階級的希臘諸神。在這轉變中，耶蘇﹝公元前三年至後三○年﹞自猶太教脫出創立基督教，祅教也大幅修正成新祅教，希利尼文化終止，中東形成兩種勢力的對抗局面，一方是城市新興的宗教運動，另一方則是鄉間的新祅教。
公元二二六年，蘇珊王朝取得帕提亞人統治權，為了壓制支持帕提亞的中東城市及其新興宗教，蘇珊王朝籠絡鄉間貴族並維護新祅教於國內的優勢地位。公元二四○年至二七一年期間，摩尼領導的城市宗教運動獲得蘇珊沙帕王支持，新祅教反而遭受壓迫，二七一年沙帕王去逝，新祆教重新取得優勢。蘇珊王朝後續情況不得而知，僅知由於新祅教與城市新興宗教間的激烈對抗，使得蘇珊時期宗教活動特別興騰。此外在公元七○年至五七○年之間，城市新興宗教的思想已傳入阿拉伯半島，影響以後回教的興起。
公元七世紀初，穆罕默德﹝歿於六三二年﹞於阿拉伯半島創立回教，迅速擴及半島大部份地區。公元六五六年、回教第三任哈里發遇刺身亡，為爭奪繼任權，兩個宿敵部落哈珊族與伍曼亞族公開決裂，伍曼亞族最後以技巧取勝，哈珊族則始終未歸服，雙方演變成當權的遜尼派與在野的什葉派，相互進行無止歇的暗中鬥爭。
伍曼亞人將回教首都遷至大馬士革，四出攻城掠地，佔領了小亞細亞以外整個中東、北非和西班牙。回教帝國除稅捐一項外並不歧視異教徒、甚至還予異教特別保護，而回教簡潔恢宏的教義與博愛精神，則迅速贏得佔領區人民的大量皈依。
雖然伍曼亞族對回教的擴張貢獻良多，但其以往與穆罕默德敵對的歷史，加上將哈里發大位竊佔世襲，以及歷代哈里發酗酒縱慾的腐化生活，卻引起眾多回民質疑與不滿。公元七五○年，阿拔斯族以回教精神與原則之名義，在遜尼派和什葉派合力支持下，一舉消滅伍曼亞族並取代其政權。
阿拔斯族遷都至巴格達，此地由於財富和藝術匯集，繁華達於空前，但什葉派不久復與政府對立，於各地醞釀叛變陰謀。自公元八一三年起，阿拔斯極力獎掖學術，引入大量希臘、印度的哲學與科學，由之產生眾多新興學派。由於學派間彼此相互辯難，混淆了單純的回教思想，再加上朝廷支持某一偏激理性學派，並以武力鎮壓異議人士，極度紛亂的思想與不滿情緒，遂使宗教與政治漸行漸遠，在阿拔斯默許下，哈里發於宗教上的實權，轉移給民間回教法學者﹝烏爾瑪﹞，回教初期政教合一的理想從此破滅。
公元八六一年後，阿拔斯帝國迅速衰落，九世紀後期至十世紀初，北非、敘利亞、伊朗各行省相繼獨立。公元九四五年，什葉派布依德王國攻佔巴格達，哈里發淪為精神性領袖，此後回教各學派理論開始折衷整合，逐漸演變成探求玄秘的學問。公元九六○年起，塞爾柱土耳其皈依遜尼派，擔任帝國守邊之傭兵，公元一○四○年，塞爾柱土耳其叛變並佔領伊朗西部，公元一○五五年，哈里發鼓勵塞爾柱攻佔伊拉克和巴格達，與其通姻並承認其為帝國攝政，至此其回教精神領袖的地位，連同整個回教政制基礎一併葬送。與此同時，包含印度形式、祅教、阿拉伯傳統的回教學派思想，融會而成蘇非神秘主義，成為此後回教思想的主流。
第二段 歐洲
希臘城邦文明的貿易精神與地域自治，必然地引起內外種種糾紛，內部有貧富階級的兩極發展，外部則有城邦間的猜忌與戰爭。公元前四三一年，雅典與斯巴達爆發激烈戰鬥，在這場霸權爭奪戰中，雅典政權由貴族移交平民，於是戰爭變質為貧富兩階級的交戰，當雅典失敗並承認斯巴達的領袖地位，貧富間無言的敵意卻歷久不衰。
公元前三三八年，馬其頓人入主希臘，希臘移民隨馬其頓軍隊湧入中東各地，隨處散播希臘文化。公元前二六○年起，希臘文化流入共和治下的羅馬，迅速征服其上層階級。公元前一四六年，希臘城邦間形成兩個聯盟集團，分別標榜民主與貴族政治，羅馬出兵支持貴族，對民主聯盟進行殘酷劫掠與破壞。公元前八九年起，地中海沿岸諸地相繼納入羅馬版圖，公元前四九年，凱撒以軍隊力量實行獨裁，歐洲共和政治至此中斷。在此時期，由於受到中東新興宗教運動的影響，希臘人已普遍傾向有神論思想。當公元三○年耶穌殉難，基督教隨即被賦予希臘化教義，開始在羅馬帝國下層平民間逐漸流傳。
在基督教出現的同時，羅馬帝制也正式成形，為了帝國統治上的需要，從希臘神話中衍生出羅馬帝王的神性，於是在帝國與基督教間，便展開一場神格認同的長期鬥爭。至公元二世紀末葉，帝國境內基督徒僅佔人口百分之五，在進入第三世紀時，傳教工作始大為好轉，社會中、上階層紛紛皈依。公元二三五年至二八四年期間，帝國陷入內戰與外敵入侵雙重危機，在統治上形成軍事暴政，助長人心對基督教的傾向。公元三一三年，帝國承認基督教合法地位。公元三三七年至三六一年期間，基督教內部分裂，多數一方為天主教派，少數一方為亞利烏教派。公元三八○年，天主教派成為羅馬帝國國教，亞利烏教派則被逐出國境，流傳於北方諸蠻族中。
公元三七六年起，由於遭受東方匈奴的壓迫，羅馬北方諸蠻族紛紛南下避難。公元三九五年起，西哥德人大舉劫掠希臘、意大利諸地，公元四○七年以後，羅馬帝國於高盧、不列顛、西班牙統治權皆為蠻族所奪。公元四五五年，北非汪達爾人渡海攻入羅馬，進行一次長期而徹底的搜刮，帝國殘餘勢力東遷改以君士坦丁堡為中心，史稱拜占庭帝國或東羅馬帝國。
諸蠻族分割羅馬帝國的同時，基督教在蠻族王國也順利建立起信仰，西班牙、意大利、北非諸蠻族皈依亞利烏教派，法蘭克則皈依天主教派，兩教派間依然呈現仇視緊張。公元五二七年至五六五年期間，拜占庭查士丁尼大帝企圖恢復舊羅馬版圖，於是藉天主教為號召，發起征伐諸蠻族領地的軍事行動，一連串深具破壞性的戰爭，反而削弱了羅馬天主教會於教義上的權威，終於教派間的對峙獲得和解，歐洲於基督教的信仰達到全面的高潮。
公元六世紀至十一世紀，是所謂歐洲的黑暗時代，希臘文化全不見表現。宗教方面，諸蠻族王國統治階級皆屬亞利烏教派，其治下的舊羅馬人民則多屬天主教派。自公元五八七年起，至七世紀某段時間為止，在羅馬天主教會努力之下，各王國先後放棄亞利烏轉宗天主教，但基督教的統一為時並不久。
拜占庭仍承接舊羅馬帝國法統，其教會大主教置於皇帝直轄之下，羅馬教會於西歐的地位卻截然不同，於是日益坐大並傾向獨立。公元七一八年後不久，拜占庭皇帝下令禁止偶像崇拜，羅馬教會拒絕聽命，雙方相互抨擊為異端。公元七五四年，法蘭克王替羅馬教會擊退外敵，將羅馬及其周圍區域交由教會統治。公元八○○年，羅馬教會強行加冕法蘭克王為羅馬皇帝，成立所謂神聖羅馬帝國，數年後拜占庭勉強予以承認。公元八三四年，神聖羅馬帝國瀕臨瓦解，公元八四三年，拜占庭重開神像崇拜，結束兩教會間表面的歧異，但雙方並未因此復合，日後反而擴大彼此間的裂縫。
公元九世紀至十一世紀期間，歐洲基督教世界遭到北、東、南三方面外敵進攻，北方為斯堪地那維亞蠻族，東方為馬扎兒人，南方為地中海回教徒。為應付這些連綿不斷的攻擊，拜占庭發展出封建組織，西歐則碎裂成無數封建小國。在封建體系下的歐洲，教會成為最有力的組織，加上其擁有龐大產業，權力和財富便引來各方覬覦，野心家於是極力安插私人擔任教職，導致教會貪瀆腐化橫行，公元十世紀前半期，一對無行母女甚至操縱羅馬教王一職達數十年。當教會腐化達於極點，各類僧侶間已漸漸發展出反腐化運動，改革運動後來遍及全歐，並獲若干王侯支持。公元十一世紀中葉，羅馬教王具體推行改革措施，由於在使徒信經的正確措辭上，與拜占庭教會形成歧見，雙方於公元一○五四年正式決裂，結束名義上的從屬關係，也結束了基督教教義無可置疑的時代。同時，希臘哲學復甦，結合蠻族騎士精神與基督教信仰，形成日後歐洲的神學﹝科學﹞精神。
第三段 印度
由於印度文化較忽視現實環境，因此印度的史料並不完備，且大多由中國、中東、歐洲歷史側記而來。
佛陀之後一百餘年間，印度依然處在多國並立相互爭戰的局面。公元前三二七年，馬其頓人入侵印度西北，帶來希臘藝術風格。其後不久，穆利亞帝國開始統一印度大業，當公元前二七三至二三二年阿育王在位期間，將帝國領域擴及全印，但公元前二六一年的一場殘酷戰役，卻使阿育王深受震撼，此後棄絕征戰並逐漸轉變為虔誠的佛教徒。由於阿育王對佛教的信仰與年俱增，帝國的行政措施也日益傾向佛教教義，並且組織佈教團遠赴國外，阿育王死後，帝國分裂瓦解，佛教教義精神則已深入印度全境。
公元前二世紀初，中亞游牧民族受匈奴壓迫，相率西遷或南下。公元前一五○至一四○年期間，薩卡人入侵印度，盤據印度河流域一帶，繼之貴霜族南下取代薩卡人，於公元一世紀末佔領印度西北，並於公元二世紀前半期擴展至整個北印。南印亦歷經數百年的群雄兼併，於公元二世紀時統歸安度羅王國所有。安度羅王國與貴霜帝國屢次交戰，雙方互有勝負。
在此期間，婆羅門宗教已吸收新的教義形成印度教，佛教則轉型為崇神的大乘佛教，兩者並行於安度羅王國，貴霜帝國統治階級則可能支持大乘佛教。公元一二○年左右，貴霜坎尼希卡王即位，在位二十五年期間四處征戰，晚年贊助大乘佛教，頗具阿育王遺風，並產生龍樹及馬鳴二位佛教大師。貴霜帝國於公元一八二年後即趨於崩潰，其後堀起古普塔族之笈多王朝。
公元四世紀初，古普塔族勢力已遍及恆河流域，公元三二○年正式建立笈多王朝。由於古普塔統治階級信奉印度教，婆羅門使用的梵文隨之大興，成為學校主要語文，佛經使用的巴利文則漸遭廢止。笈多王朝由於統治上的需要，日益引用婆羅門儀式和銘言，佛教雖依然盛行，佛教僧侶富裕而超然的生活卻漸行孤立。公元五世紀時，匈奴大舉南下印度東部和北部，公元四七○年左右，匈奴推翻笈多王朝的統治，古普塔帝國自此陷入分崩離析局面。公元五二八年左右，匈奴受挫退入喀什米爾，婆羅門人因匈奴強悍善戰，賦予其首領剎帝利之階級，匈奴停頓下來後全都歸入了印度教。
印度在此時期的歷史主要出自中國佛教載籍，在比照五世紀初法顯與七世紀中葉玄奘訪印記錄後，可知此二百年內印度大乘佛教已衰，印度教則相對地全面復興。
公元七世紀初，哈薩王統一印度北部和東部，公元六二九年至六四五年期間，玄奘遍訪印度各地，哈薩王為之舉辦佛教大會，據傳婆羅門人因此而欲縱火謀害國王。公元六四七年，中國以王玄策為使來印報聘，恰逢哈薩王去逝，朝中大臣阿羅那順自立為王，遣軍攻擊中國使節，王玄策檄調吐蕃兵進擊印度，連下城邑五百八十餘所，俘阿羅那順北返。
公元七一五年，中東回教軍隊攻入印度西北，四處破壞神像寺廟，指責印度的偶像崇拜。為回應此一思想挑戰，印度掀起宗教學術運動，在公元八世紀中發展出彌曼沙哲學，為印度教祭典提出辯證基礎。公元九世紀時，桑卡拉﹝七八八─八五○年﹞順勢恢復奧義書的人本理性觀，以之批判彌曼沙的儀式崇拜主義。隨著理性興起，印度宗教熱忱逐漸低落，多種稱為密宗的秘密儀式紛紛出現，企圖以咒語獲得苦行者才有的超自然力量，由於這種宗教上的捷徑避開了苦行的紀律和艱辛，因此頗受大眾的歡迎。
公元九世紀中葉，印度北部逐漸統一於巴里哈帝國之下，南印德干高原則由支持耆那教的拉什特庫塔王朝統治，由於拉什特庫塔與印度西北回教王國交好，巴里哈對兩者一併仇視。公元九一六年，拉什特庫塔擊敗巴里哈並攻陷其首都，使北印重行陷入混亂。公元九八六年至一○二七年期間，阿富汗回教王國連續進攻印度，大敗印度教諸國聯軍，勝利的回軍劫掠各地並大肆破壞印度神廟，神廟的被毀以及戰場上眾不敵寡的事實，遂使印度人對宗教的自信產生動搖。公元十一世紀以後，印度教的廟堂儀式趨於式微，代之以中東靈修式的佈教和平民化儀式，學者也開始鑽研印度古籍以尋找信仰真諦，造成古印度思想的全面復興。中東形式、古印度思想和印度教信仰三者結合而成有神論玄學，成為此後印度教的思想主流。
第四段 中國
公元前五世紀人文思想的出現，使得傳統封建秩序和宗法名分相繼瓦解，叛逆與戰爭接連不斷，中國進入史稱的戰國時代。在現實生存壓力和人文理想吸引下，各諸侯國紛紛開放平民學者參政，藉各項人文實驗以謀求國家政治的強大。公元前三五九年，秦國徹底實施法家政策，國力迅速增長。公元前二五六年，東周王室企圖聯合諸侯伐秦，反為秦所滅，東周亡，君權神授說正式結束。公元前二三○年至二二一年期間，秦國次第兼併各諸侯國，完成中國政治的統一，但由於缺乏內部凝聚力量，秦帝國旋即於公元前二○六年覆亡。經過四年激烈內戰，公元前二○二年漢朝代之而起。
漢初採取道家黃老之治，凡事從民所欲，輕徭薄賦避免擾亂，對外敵強藩則妥協容忍，不願驅民從事殺伐。至公元前一五四年，漢朝各封國諸侯聯合反叛，亂事雖迅速平定，政府政策上卻開始轉趨中央集權。公元前一三五年，朝廷罷黜各家學說獨尊儒術，藉此施行專制政治，公元前一二一年起，復發動一連串大規模對外戰爭，使民生經濟為之消耗一空。人民在暴政和匱乏中深陷痛苦，從而助長宗教思想的產生。自漢初以來，道家思想漸與陰陽五行理論合流，產生神仙觀念，尊儒之後，儒家學者亦創造附會讖緯之說，公元前五○年後，民間依據讖緯傳言漢德已衰，新聖將興。公元八年，王莽篡漢釀成天下大亂，至公元二五年光武中興，光武帝因赤符受命，於是藉儒學五經積極提倡讖緯思想。
道教的形成與佛教根植中國，乃是兩者互動互補之成果。中國接觸佛教始於公元前二年，至公元六七年始有佛經與沙門正式引入，初期依附漢朝統治階級，佛經翻譯則借用老子文體，當魏晉玄談興起後，便經由道家思想深入士大夫階級之間。此外當東漢之初，道教前驅的黃老之風已盛行民間，只是尚無明顯宗教儀式，道教與儒教後來的繁複儀典，大多由佛教引介而來。
公元一五三年起，儒教政治生態出現變化，由於儒生和宦官相互爭奪政權，在宦官的報復下，儒教政治勢力大幅衰退。公元一九○年，漢朝瓦解，中國重行陷入分裂局面，在動盪殺伐命如草芥的亂世裡，士大夫間興起探討道家思想的玄談。公元三世紀中，儒教已衰，民間附會道家思想的宗教團體合流，形成正式的道教信仰。佛教亦於江南興起，在公元二五二年以前建立第一座佛寺。公元四世紀時，佛學藉玄談媒介已擴大其影響範圍，於是逐漸傾向恢復其原旨，佛學宗師道安﹝公元三一四─三八五年﹞積極推動與玄學分流，使佛學以獨立姿態存在於中國思想領域。
自公元四世紀初起，中國北方蠻族大舉南下，在一百多年期間內侵擾華北各地，至公元四三九年，華北成立統一的北朝政府，與江南南朝政府相互對峙。在宗教上，佛、道二教均盛行於南北各地，自分流以來，佛教每大張其辭貶抑道教，道教則利用政治勢力予佛教嫉恨之摧殘。公元四四六年，北朝在道士煽動下命令排佛，摧毀各地寺塔並坑殺僧尼，對佛教信仰造成一次沈重打擊。公元六世紀初，佛教大興於江南，范縝基於社會實用精神的斲傷，發表神滅論以闢佛，引來一場宗教史上空前的論爭，隨著熱烈討論的延長，公元六世紀中葉遂形成儒、釋、道三教同源理論，為日後宗教間的和平奠定基礎。
公元六四五年，玄奘自印度攜回大量佛經，譯經宏法帶起佛教的新氣象。公元六五○年，唐高宗即位，由於自認唐朝宗室係老子之後，追尊老子為太上玄元皇帝，道教聲勢亦為之提高。公元六九○年，武則天藉佛經預言而稱帝。公元八世紀前半期，唐玄宗設崇玄學，於科舉中置道舉，形成道教極盛時代。公元七五五年以後，唐朝因內部叛變元氣大傷，政治經濟一片蕭條，加以佛教盛行，自天子以至庶民人人談虛避實，韓愈﹝公元七六八─八二四年﹞於是批評佛教之為害，發起恢復儒學運動，建立起日後新儒學的精神標竿。公元八四五年，唐武宗基於財政經濟的考量而下令排佛，拆毀大部份佛寺並沒收龐大教產，道教雖未受波及，但社會務實風氣已起，遂與佛教同趨衰微。公元八七五年，黃巢變亂，帶來社會經濟的重大破壞，佛教各宗派至此一蹶不振，此後至十世紀中葉期間，盛行專求機鋒頓悟的禪宗。公元九五四年至九五九年，後周世宗再度毀佛，同時間興起書院講學風氣，開始整合各方思想。
公元九六○年宋朝建立，為統治需要而提倡文治，學術運動因之大興。公元九八六年以後，北方游牧遼帝國屢次南侵，宋朝被迫年納幣帛以和。公元一○三八年以後，西北夏帝國亦侵擾宋邊，宋再被迫年賜幣帛若干，其間遼乘機威脅索地，宋朝兵弱財乏苦於應付，遂自公元一○四三年起醞釀變法圖強，在現實多方考量下，終於促成復古尊儒兼闢佛老的共識。與此同時，儒學理論結合道家與佛家思想形成理學，代表此後中國思想之主流。
第三節 十一世紀中葉至廿一世紀中葉
當公元十一世紀中葉，各民族的文化弱點，導致各民族宗教信仰受挫以後，為了填補挫折後的精神失落，各民族勉力結合原本衝突的文化因子，嘗試彌補造成挫折的文化缺陷。在中東，蘇非主義探索以上帝為中心的生命玄理；在歐洲，神學探索與上帝直接的感情連繫；在印度，有神玄學企圖建立塵世精神；在中國，新儒學企圖建立天人關係原理。
由於文化的個性係經歷長期演進而來，簡捷速成的改變最後終歸失敗，在十四世紀至十六世紀的黯淡景像之後，十六世紀中葉時，各民族宗教精神再承受一次最大的打擊，使得所有朝此方向的努力就此停頓，與此同時，各民族文明接觸新的文化因子，中東從印度取得宿命思想，印度從中東取得政教觀念，歐洲從中國取得自然人文，中國從歐洲取得自然邏輯，就此展開新文化的融合運動，至公元廿一世紀中葉，人類文明將呈現大同景象。
第一段 中東
回教由於政制精神的瓦解，而轉進蘇非主義的精神世界。蘇非的內在空間，調和了各學派外在僵硬的法律主義，提供回教思想新的統一基礎。由於致力於協調，回教學者的主要工作，便成為對前人遺作的註疏、節略與注釋，此種情形可做為同時期歐洲、印度與中國學術界的寫照。回教大眾漸漸順從蘇非長老的指導，各類派別的蘇非長老則信守不同的戒律，致力冥思上帝天啟的顯示，並用以傳示其弟子。蘇非教團巡迴回教世界宣揚手足之愛，致力團結社會力量，倫理學成為回教社會最普遍之學問。
公元一○九九年，歐洲十字軍攻佔耶路撒冷，在地中海沿岸建立起基督教王國，正致力互鬥的回教各國反應冷淡。公元一一四四年，萎靡的情形出現轉機，一支敘利亞地方勢力崛起，從十字軍手中奪回失地，除迅速控制整個敘利亞外，並於公元一一四九年擊潰第二次歐洲十字軍，向南解除基督教王國對埃及的威脅，其後這支勢力建立起埃及阿育布王朝，收復耶路撒冷，成為回教抵抗基督教的象徵。公元一二五○年，法王路易率領十字軍進攻埃及，遭到一次徹底失敗，阿育布回軍俘虜了路易及其軍隊。公元一二五八年，激烈仇視阿拔斯偽冒政制的蒙古軍隊攻陷伊拉克，屠殺包括阿拔斯哈里發在內的近百萬回民，阿拔斯朝覆亡。公元一二六○年，已取代阿育布王朝的埃及馬美留克王朝，阻止了蒙古人的繼續前進，與波斯的蒙古伊兒汗國分治中東。
馬美留克王朝由於顧慮蒙古威脅，改變了回教政治佈教的原則，與地中海周邊基督教國家貿易並交好，連帶使得埃及成為回教世界的財富與文化中心。公元十四世紀初，鄂圖曼土耳其帝國於小亞細亞興起，背離政教原則的趨勢愈益明顯。公元一三二六年以後，鄂圖曼兩次為拜占庭帝國所請，為其排除內部政敵和抵禦外來侵略，公元一三五四年，鄂圖曼繞過拜占庭進入巴爾幹，顯示其維護拜占庭的態度。公元一三九五年，鄂圖曼雖然終於開始進攻拜占庭，卻也同時企圖征服自己的回教鄰邦，於是在公元一四○二年，遭到一次來自蒙古回教王國的沈重打擊。
公元十五世紀的回教世界：波斯回教帝國瓦解，遜尼派與什葉派相互激烈傾軋；埃及的馬美留克為權力和財富所腐蝕，無所不用其極地橫徵暴歛；鄂圖曼帝國建立起軍國政體，回教淪為次要的政治事務；而就整個回教社會而言，不但博愛精神已完全淪喪，即連回教徒個人的戒律也難以維持。
公元一四五三年，鄂圖曼攻滅回教宿敵拜占庭帝國，但優待東正教基督徒獨立的民事和宗教權，反而小亞細亞回教徒因不堪鄂圖曼迫害，紛紛皈依什葉派。政治的世俗化，終於激起回教傳統政教觀念的反抗。公元一五○二年，由沙法維領導的什葉派蘇非革命團體，於亞塞拜然重建政教合一政權，回教世界立即吹起宗教狂熱情緒，支持沙法維連續攻佔中東東部各地。公元一五一四年，鄂圖曼憑藉優勢武力擊敗沙法維，阻止其進一步擴展，但由於鄂圖曼軍隊也拒絕繼續進攻沙法維，遂使雙方就此在緊張氣氛中長期對峙。在對峙中什葉派首次公開其秘密教義，引據經典激烈抨擊回教各國，鄂圖曼則緊急佔領埃及和中東各地，隔絕沙法維對當地的鼓動影響，官方遜尼派並藉政治壓力組織起強大反宣傳，使教義的不同見解擴大開來和具體化。在風潮中，教派選擇幾成政治忠誠指標，而回民則左右為難不知所從，印度的回教帝國更就此而去，開創其獨立特有之新宗教，鄂圖曼亦被迫採取一些政教合一的措施。
鄂圖曼在宗教上的薄弱立場，以及沙法維在武功上的微小事實，終結了回教信仰的傳統信念，此後在兩方面的宗教信仰都日趨淡薄。印度宿命觀則於此時適宜地發揮解釋作用：上帝的安排乃是曲折的因果歷程，既無可預見也無可逃避，因此生活的精神應落在對現實環境的經營上。
公元十六世紀中葉，正當教義之爭激烈衝突之際，歐洲由於美洲與好望角航線的新發現，正開始起而取代中東的東西貿易地位。到十六世紀末葉，歐洲的商業競爭已使中東經濟陷入嚴重凋敝，美洲白銀的大量流入，則帶來劇烈通貨膨脹，幾乎動搖社會的統治基礎。為應付此一變局，中東社會興起一股要求政教分離，政治恢復獨立的呼聲。公元一六五六年，改革派出掌政權，在強大的保守力量阻撓下開始社會改革。公元一七一八年，鄂圖曼在對奧地利戰爭中遭遇慘敗，經過短暫的歐洲化軍事改革，鄂圖曼便於公元一七三九年擊敗奧地利，改革運動的聲勢因此大漲，在公元十八世紀中葉，乘勢改革回教社會最重視的法律與財政兩項目。
公元一七七四年，久未改進的鄂圖曼軍隊出面抵禦俄羅斯侵略，由於俄軍久經戰爭鍛鍊，鄂圖曼再遭慘敗，並簽訂屈辱的和約，於是刺激改革派政府醞釀大範圍的深入制式改革，以培養與歐洲抗衡的效率力量。公元十九世紀初，俄羅斯的一再進逼，終於促使鄂圖曼不顧宗教保守勢力阻撓，斷然進入革新計劃的實施，但保守派軍人幾乎立即地全面叛變，觸發一場血腥內戰，當公元一八二六年叛亂敉平，改革得以順利實施時，鄂圖曼內部已然元氣大傷，再也無力保護自己。公元一八五○年，鄂圖曼利用英、俄之間的利益衝突以自保，由之產生一八五三年的克里米亞戰爭，鄂圖曼雖然於戰爭中獲勝，但在英、法索取代價的要求下，於公元一八五六年打破回教律法原則，詔令給予異教徒與回教徒相同的法律地位。
公元一八七○年代，改革運動出現兩種反對力量，一是保守的宗教勢力，一是接受西方思想的地方性民族主義者，後者要求個人自由與地方自治。公元一八八二年起，英國軍事佔領埃及。公元一九○七年，英、俄瓜分伊朗勢力範圍。公元一九一四年，第一次歐戰爆發，鄂圖曼加入同盟國，宣佈對英、法、俄發起聖戰，英國以允許中東獨立為條件，誘使阿拉伯部落進攻鄂圖曼。公元一九一七年，英國發表巴福爾宣言，支持猶太人於巴勒斯坦建立家園。公元一九二三年，凱末爾領導戰敗的鄂圖曼擊退協約國瓜分企圖，在凱末爾領導下，鄂圖曼成為民主土耳其，並激烈地轉變為現代化世俗國家，英國則背信與法國瓜分土耳其以外的中東。公元一九四○年，歐洲全面進入二次世界大戰，中東淪為列強軍事佔領地。戰後列強退出中東，代表另類現實精神的以色列搶佔巴勒斯坦建國。公元一九五四年，埃及成立革命政府，宣揚泛阿拉伯主義以凝聚回教世界的共識。
第二段 歐洲
天主教會與東正教會的教義歧見與分裂，使有思想潔癖的歐洲信仰陷入莫大困擾，為了重建確切無誤的思考途徑，神學於是擔負起解釋疑難和超越歧見的使命。歐洲學者企圖通過希臘哲學尋找和上帝的關連，因此致力於調和理性與信仰間的差異，藉著思想上的突破沐浴接近上帝的喜悅。不同的神學派別組成不同教團，在各處巡迴服務人民與佈道修行，為基督教的理想提供典範。
在教會方面仍繼續致力改革，自公元一○五九年至一一二二年期間，羅馬教會努力自王侯手中收回教會人事權，教王格勒哥里七世不避艱難，甚至因此而死於公元一○八五年流亡之中。當教會贏得最後勝利，教王權力大為增加，於是進而爭取更大的目標。公元一一五二年起，羅馬教會與神聖羅馬帝國互爭統治最高權威，經歷多次戰爭和文字辯難，當公元一二五○年神聖羅馬帝國終於瓦解，教王乃成為天主教世界最高統治者。
東面的拜占庭帝國，公元十一世紀末葉，由於無法抵禦回教徒於小亞細亞的攻掠，皇帝因此向羅馬教王求援，並為雙方教會過去的摩擦表示歉意。公元一○九五年，羅馬教王於是發起第一次十字軍東征，橫越小亞細亞並佔領耶路撒冷。公元一一四八年，第二次十字軍再起，卻因內部分裂而遭回教徒予以各個擊破，拜占庭為此改變政策，轉向回教徒謀取和平，雙方並發展出興盛貿易，威尼斯亦隨後加入貿易行列。公元一二○四年，威尼斯出於商業利益和嫉妒心情，鼓動十字軍進入拜占庭劫掠和血腥屠殺，拜占庭被迫避往小亞細亞。公元一二四三年，蒙古人橫掃中亞回教諸國，隨之而來的突厥部落佔領小亞細亞回教各區，在拜占庭的和平努力之下，突厥與拜占庭交好，即使在突厥皈依回教後亦維持長期而穩定的友誼。
自公元一二五○年羅馬教王兼任世俗的統治者之後，教王與教廷的聲望即不斷下降，教王號召十字軍的次數頻繁且動機可疑，因軍費而征收的什一稅且轉變為常規稅收。在不滿的情緒中，法蘭西王在公元一三○三年起而向教王權威挑戰，並獲得任命地方主教的同意權，教王與地方國王的權力自此出現新的平衡，地方性的民族意識亦隨之興起。公元一三○九年至一三七七年期間，教王改駐法蘭西亞威農，公元一三四七年至一三五四年期間，對此不滿的羅馬人民建立起共和政府，宣揚反教王的民族意識，同期黑死病大疫三年，奪走歐洲二千五百萬人口，此後人民對教廷腐化的批評便蔚為風潮，且一直延續到下個世紀。黯淡景況下，公元一三七八年至一四一七年期間，天主教會復分裂為兩組敵對的教王與教廷，接著基督教信仰再出現一項更大危機──東正教政權正面臨生死存亡的關頭。
公元一三二六年後，拜占庭曾邀請友好的突厥朋友鄂圖曼，為其兩次出兵巴爾幹。公元一三五四年，鄂圖曼第三次出兵後卻拒絕退返，此後且次第征服巴爾幹各基督教王國，使拜占庭縮減為受鄂圖曼保護的一個小邦。公元一三九五年起，鄂圖曼開始圍攻拜占庭，在拜占庭皇帝的請求下，西歐一切王侯都親自動員領軍向東抵禦鄂圖曼，但在尼柯波利斯一役卻遭逢慘敗。公元一四三九年，東西教會簽約合併，將正教併入天主教，並承認教王至上。公元一四四三年，最後一次十字軍出發作戰，在瓦爾那一役再度慘敗。公元一四五三年，四面楚歌的拜占庭終於覆亡。
拜占庭淪亡促使教廷振作起來，開始認真實際的社會改革，但以往潛藏的政經利益衡突與教義歧見，也隨之浮上檯面，人民與王侯逐漸形成聯合以對抗教廷。公元一五二○年，馬丁路德在日耳曼的支持下與教廷決裂，一時間歐洲各地紛紛發起宗教革命，成立多個獨立的改革教派。公元一五四五年，天主教雖宣佈各獨立教派為異端，但教廷的權力結構卻已瓦解，地方教會教產和人事權已為各國王室所接收，使王侯成為新的權力中心。天主教與路德教派於日耳曼境內的長期內戰，終於公元一五五五年達成宗教和約，皇帝於和約中賦予路德教派合法地位。
公元十六世紀中葉，獨立教派間混亂的教義思想，使基督教信仰碎成片片，基督徒在遍處的殘酷宗教戰爭中相互迫害，傳統宗教情懷早已蕩然無存。與此同時，前往東方貿易的商人和耶蘇會教士，自中國帶回自然人文思想：上帝的情感是以自然形式存在於人類生活中，人類間本然的和諧關係，以及對人類處境本然的同情與關懷，皆是上帝情感的自然表現，因此實踐這種人情上的道德觀，即是親近上帝的直接途徑。
公元一六一八年，日耳曼境內新舊教徒間的戰爭再度爆發，不但逐漸發展成整個西歐參與的毀滅性大戰，且延長三十年之久。公元一六四八年，新教徒獲得最後勝利，天主教不但被迫承認新教的法定地位，且須面對來自鉅大戰爭破壞的指責，因此放鬆了有關社會思想的箝制，學術界於是興起自然哲學﹝科學﹞的知識革命。
公元十七世紀末葉，自然律的發現，連帶形成宗教的自然主義，在理性批判精神下掀起一波文化啟蒙運動，到公元十八世紀前半期，理性精神已廣泛應用於宗教、政治、教育、經濟各方面。公元一七四○年至一七四八年期間，以及一七五六年至一七六三年期間，歐洲兩度爆發全面性的國際大戰，戰亂中啟蒙哲學家積極鼓吹民主人權思想，激烈反對歐洲時下的君權神授專制政體。公元一七九二年，法國革命群眾廢除王權改立共和，隨後並在拿破崙戰爭中將民權思想散播歐洲各地。公元一八一五年拿破崙失勢，民權思想隨之受到抑制，公元一八四八年，歐洲各地再度發起民主革命，但在公元一八五○年至一八五二年期間即全部失敗。
公元十九世紀後半期，進化論導引出帝國主義和附屬的軍國思想，從反面思考則形成與之對抗的社會主義，國際與社會關係都為之呈現緊張。公元一九一四年，國際間的緊張終於爆發全面大戰，科技武器與動員制度擴大毀滅的範圍，使破壞的程度超過以往，而戰後國際間的仇恨反而深化，俄國共產主義革命則提昇階級間的對抗情緒，於是短期內再度引發第二次全面大戰，城市在進步的科學武器摧殘下淪為廢墟，冷漠的自然法則思想與對抗意識，則淹沒一切人性中的善良本質。物質上與精神上的徹底打擊，終於使戰後歐洲棄絕帝國主義，在政治上普遍回歸民本精神，但由於對民本價值取向的歧異，東西歐之間陷入深刻的分裂局面。公元一九五五年，東西雙方獲致和平對立的冷戰共識，以各自的人文價值號召建設理想社會。
第三段 印度
當公元十一世紀中葉，回教徒在現實上給予印度教的沈重打擊，導致印度教徒對宗教的信心產生動搖之後，為了挽救頹勢，印度學者歸結回教一神論與印度的古學理論，將桑卡拉哲學系統中的泛神思想，以及印度教的眾神觀念一併修正，而創造出印度教三位一體的三大主神。印度教闡揚對三大主神的崇拜，尤其其中的兩位人格神濕婆與韋西笯，企圖藉此建立起印度教的塵世精神。印度學者恢復使用巴利文衍生的地方語文，創作大量文學作品，並加強了階級種姓制度。這種種的改變，一方面調和了回教對印度教思想的衝擊，一方面則使印度教在回教統治者的壓迫下，得以繼續維持生存的能力。
公元一一七五年起，阿富汗回教徒再度大舉入侵，至公元一二○三年完全攻佔印度北部。公元十三世紀中葉，回教統治者積極提倡文學，回教學者受印度教濃厚的哲學色彩吸引，紛紛將印度宗教文獻翻譯並引進宮廷，造成印、回文化的大交流，宗教之間的緊張也因同情而紓解。公元一二九四年，回教君主開始攻掠印度南部，對治下印度教徒則橫施虐待與暴歛，使其因拮据而無力謀叛，至公元十四紀初，回教徒已統治幾乎全印度。公元一三五一年，極端排斥異教的回王菲羅茲夏即位，火焚舉行印度教儀禮的婆羅門人，斬殺興建印度教廟宇之土木勞工，並以異教稅迫使眾多印度教徒改宗回教，即連回教什葉派傳教士亦遭殺害。
公元一三九四年起，印度歷經數十年的回王內戰與蒙古入侵，戰亂中兼以瘟疫流行，人民犧牲極慘。至公元一四五一年，巴坦王朝成立，內亂情勢稍有安定，但公元一四八九年後，巴坦王再度迫害印度教，拆毀所見之一切印度廟宇。在十四、十五世紀期間，卡比爾曾致力調和印、回宗教的歧異，推行無階級種姓，無宗派之宗教統一運動，於是嘉但耶﹝公元一四八五年─一五三三年﹞起而反對印度教的外在形式主義和種姓制度，主張採取涵括全民，表現強烈宗教情感的公開儀式。拉納克﹝公元一四六九年─一五三九年﹞則創立錫克教，直接發揚卡比爾的理想，既有奧義書一元主義的哲學，亦有回教堅毅的塵世精神。
除嘉但耶的門人外，印度教徒幾乎無人承認其觀點，但公元一五六五年，南印僅存的最後一個印度教王國覆滅，再加上兩位偉大詩人蘇達斯﹝歿於一五六三年﹞與吐什達斯﹝歿於一六二三年﹞的鼓吹，新宗教精神遂遍及印度各地，重新振起印度教信仰。在此期間，西方回教世界對政教合一精神的激烈爭辯，卻啟迪了印度教的政教觀念。
公元一五六○年，回教君主阿克巴即位，統治印度北部全境四十餘年。阿氏以其政治力量主導宗教事務，大力提倡宗教自由，並以宗教的統一和本土化為目標。回教因反抗阿氏的政策而遭嚴厲打擊，印度教則獲得前所未有的平等地位。公元一六二八年，對回教信仰虔誠的薩加罕王即位，除恢復迫害印度教，拆毀印度教廟宇外，並置民間大飢荒於不顧，橫征暴歛搜刮大量財富，以之營建奢華的宮殿和塋墓，於是激起印度教徒普遍的反抗意識。公元一六五七年，薩加罕病重，立長子達拉什科為王儲，引起諸子不滿並舉兵叛變，達拉什科因力主宗教信仰自由，王子奧朗澤布即以其叛教為由，誅殺達拉什科並奪其王位。奧朗澤布於公元一六五八年即位，推動嚴厲的壓制異教政策，隨即印度教各邦相繼叛變，政治復興意識一時風起雲湧，奧朗澤布鎮壓無功。馬拉塔邦於南印發動維護印度教聖戰，十餘年內即迅速崛起，趁勢北上進攻奧朗澤布。
馬拉塔與回教帝國長年周旋，劫掠帝國城市與富庶地區，於公元一六七四年正式建立印度教帝國。公元一七三九年後，回教帝國趨於衰微，馬拉塔乘機積極攻略，至公元一七五八年佔領北印全境，國勢達於極盛。公元一七六一年，由於印度教諸邦未能團結，馬拉塔與回教諸國聯軍決戰大敗，各首領死亡殆盡，使印度教恢復印度政權之希望完全破滅。公元一七六五年後，英國陸續兼併印度各地政權，印度教與回教各國遭各個擊破。公元一七八○年英國擊敗馬拉塔，使英國東印度公司成為印度最大勢力。公元一八一七年，英國再次擊敗馬拉塔而一舉控制全印。公元一八二八年後，英人與印度教之改革人士合作，修改社會各項傳統陋習，英國同時改變商業取向政策，加強對印度各地之政治控制，於是引起印人普遍的反英氣氛。公元一八四八年起，英人大量擴充直轄領地，並於公元一八五五年，併吞印度最後一個獨立土邦。
公元一八五七年，由於英人以蠻橫手段破除印、回宗教禁忌，引來印人大規模武裝反抗，公元一八五八年，反抗行動失敗，英國宣佈直轄印度全境。公元一八七六年起，印人宣揚民族主義並將反英力量組織化。公元一八八五年，在英國懷柔政策下國大黨正式成立。公元一九一二年後，國大黨分裂為親英及反英二派，一九一四年歐戰爆發，英國以應允自治為條件，誘使親英派支持英國作戰，印度以此提供大量人力物力予英方，然英國戰後不僅未給予印度自治，且於公元一九一九年頒佈法案，嚴厲鎮壓印人的政治活動，於是印人群起組織大規模的反抗運動。公元一九二九年，國大黨進一步決議要求獨立，英政府則決定進行高壓統治。公元一九三三年，回教徒在英人支持下醞釀巴基斯坦獨立，與反對政治分裂的國大黨造成緊張，英、印關係也更形惡化。公元一九三九年，英國捲入第二次世界大戰，印人完全拒絕與英合作，並趁機展開激烈的獨立運動，英人一面應以高壓手段，一面則予以敷衍和分化，使印度內部陷入極度的混亂。公元一九四七年，英國被迫承認印度獨立，並提出印、回分治法案，印度教與回教徒間隨即相互屠殺，在互換居留地過程中導致數十萬人喪生。公元一九五四年，劃分政治版圖的衝突大致底定，此後印、巴分治，印度致力改變國人地域觀念，提倡國家意識以建立統一的國家政治。
第四段 中國
當公元十六世紀中葉，中國為強化抵禦外敵的軍事與經濟力量，而恢復儒家經世思想，並排斥佛、道思想之後，為使儒學替代佛、道的信仰功能，儒家學者援引佛、道心法，致力伸展儒學的理論範圍，企圖建立起連繫天人的理念，使日常事物經驗亦可通達神聖境界。理學學者於山林書院講學，在心性之外亦宏揚俗世的倫理與事功精神，加強儒家禮教的社會約束，並使用秦、漢以前古文的創新文體。
公元一○七○年起，宋朝進行變法革新，由於官員的朋黨傾軋，變法最後失敗，但卻確定了儒學的正統地位。公元一一二五年，金國起自東北併滅遼國，二年後南下橫掃黃河流域，攻陷宋京並虜去徽、欽二帝。宋朝軍民擁立高宗繼位，繼續抗金，但高宗憂慮金國釋回二帝與其爭位，因此放棄領土與軍事勝利機會，一味偏安避戰，在丞相秦檜輔佐下，於公元一一四一年與金乞和，向金稱臣與年納鉅額貢銀，並冤殺主戰抗金名將岳飛，一時人心激憤。
公元一一五三年，金國自東北遷都北京，繼而有南侵之意，宋儒於是宣揚儒家民族意識精神，鼓舞規復失土之抗戰意志。公元一一六一年，金兵席捲至長江北岸，為宋兵所敗，宋兵復趁金國內亂北上收復失地。戰爭進行中高宗退位，孝宗繼立，雖於公元一一六三年戰敗與金議和，但抗戰精神已遍起於朝野，孝宗下詔予岳飛平反，朱熹為文建議毀秦檜祠，儒學事功派則以英雄主義相號召。公元一二○四年，韓侘冑誤信金弱，追封岳飛為鄂王，興師北伐，兵敗，宋殺侘冑乞和。公元一二一七年，宋朝拒絕續貢歲幣，金再南侵，與宋交戰數載互有勝負，公元一二二四年，金遺使至宋請和。公元一二三四年，蒙古滅金，宋乘機進取中原，為蒙古所敗，蒙軍旋即南下侵宋。公元一二四三年起，宋軍於湖北、四川與蒙軍歷數十戰而不敗，士氣大盛。公元一二五八年，可汗蒙哥親率大軍攻川，相持數月不下，蒙哥竟亦死於陣中。
公元一二五八年後，宋朝因權臣賈似道播弄而士氣大渙。公元一二六七年起，蒙軍再度大舉南下，至公元一二七三年遂陷湖北，以此順長江席捲江南各地，公元一二七五年陷南京，至公元一二七九年宋朝覆亡。蒙古建國號為元，雖然亦崇尚儒學，以朱註四書開科取士，但政治上的晦暗已使儒學社會地位大為降低，兼以元朝崇奉喇嘛教，喇嘛僧肆意橫行淫亂社會風氣，喇嘛教的盛行則助長民間迷信思想。公元一三五一年，白蓮教奉彌勒佛起事抗元，一時竟然四方景從，怪力亂神之說興騰於世。元朝唯一振作有為的名相脫脫，於次第剿平亂事征捷之際，忽於公元一三五五年被讒謫死，元軍大部轉投革命隊伍，元朝敗亡亦成定局。
公元一三六八年，朱元璋於南京稱帝，為應讖言而建國號為明，以民族大義傳檄北征，至公元一三八二年統一中國全境。明太祖雖以儒學治國，但僅視其為專制工具，義理不合之處即任意刪節，甚至一度欲廢祀孟子，朝廷取士則專尚文詞八股，於朱子注釋之外餘皆淡漠，義理時事尤其嚴禁涉入。此外明廷視大臣如奴隸，以廷杖鞭撻摧折士氣，更廣興文字獄，文人儒士動輒得咎，專制殺戮之嚴實開古所未有。公元一四○二年，明成祖篡奪帝位，誅方孝儒，酷虐不讓於太祖，尤其寵信宦官，使出掌軍事與東廠錦衣衛，手握生殺之權。公元一四四二年，朝政大權盡歸宦官王振，王振為建功名，於公元一四四九年挾英宗親征瓦刺，未料明師遇襲大潰，王振死難，瓦刺俘英宗進逼北京，京師震動議論南遷之際，幸賴大臣于謙等擁立景帝堅守制敵，瓦刺不能下，遂釋回英宗與明議和。公元一四五七年，英宗趁景帝病重奪位復辟，誣于謙等主戰派為叛逆而殺之，史稱「行路嗟嘆，天下冤之」，儒學事功精神亦隨之絕滅。
此後明朝政治益趨靡爛，專制淫威下士風頹萎，僅能斤斤於微禮末節，絲毫無法關連國計民生。公元一四八七年起朝廷一度興革，杜絕流弊整飭官箴，但公元一五○五年後弊病復萌，宦官為禍甚至較前尤烈。王陽明﹝公元一四七二年─一五二九年﹞於是起而反對宋儒的天人理念，認為生命的參悟不須假借外在事理，即在人的本心就可啟發。王陽明進而主張，人生要務乃在實踐本心良知，發揮本性的道德勇氣，而非遵守宋儒強調的外加道德教條。
陽明學悖離儒學精神的觀點，無異於一次思想革命，因此遭致激烈的攻擊。陽明死後，朝廷下令禁止流傳其學，但公元一五六七年即解除禁令，給予其正統地位，此後宋儒學派勢力漸弱，陽明弟子則遍天下。同期間，歐洲商人與傳教士紛紛東來，引進歐洲科學的邏輯推理方法，對理學原有的心性推理方式造成震撼。
公元一六四四年，明朝因內亂而瓦解，清國自東北進佔中原，在十餘年間轉戰各地漸次統一全國。亡國之痛再度激起學者的事功思想，為檢討事功學術偏廢的原因，學者於是利用邏輯新法，考證前人論述的謬誤之處，以之推溯學術原始精神和真理，歐洲器學亦因之備受重視。
清朝為統治的需要，依然沿用明代的科舉制度，但鑑於士人的反清思想濃厚，對其地位的貶抑和思想箝制，在程度上卻超過明朝，因而助長了考證學的興起。公元一七二三年至一七三五年期間，清廷擴大思想箝制的範圍，以文章論世及議涉事理者多獲重罪，一時天下貶抑宋學而群趨考證之學，造成十八世紀中葉考證學的極盛。
公元一七九六年後，清廷放鬆對思想的箝制，此時中國因人口大增，而清廷內政不修，以致國計民生普遍艱難，學者乃陸續發表經世之言。公元一八二五年後，內務切身之患大增，未幾又海警漸動，士大夫急欲周知外事，因此議論蜂起，績學之士皆有論述，朝廷上下且聽納以為改革。公元一八四○年，英為強銷鴉片而開啟戰端，清軍水陸皆敗，逼簽割地賠款條約，有識之士開始倡言自強，清廷則憤恨外人伸展勢力於境內，不顧約定而禁止英人出入廣東。公元一八五○年，太平天國假基督教義和民族意識起事，於數年內攻掠十餘省，佔領長江流域百餘城，清軍為之束手，西方國家則視太平教為獨立王國並保持中立。公元一八五四年，太平軍自南京分道北伐，進逼天津，英美法則於此時遣使北京要求履約，並集艦數艘以為聲援，清廷與之折衝經年，至此乃知歐人僵於物理習性，實與中國忠恕內涵大異其趣，惟悟之卻已晚矣。
公元一八五六年，英艦進攻廣州，廣民則焚歐人館舍報復，於是英法聯軍東來，清廷和戰兼施抵抗多年，公元一八六○年聯軍陷北京後，清廷知事不可為，乃放棄直接抵抗，轉向師夷之技的自強運動，引進西方知識與技術，由於歐人主要目的在於開放中國，因此亦樂於與中國進行知識交流。公元一八六○年後，清廷開放漢人任重臣，各項建設皆大有進步，但隨著歐洲帝國主義興起，列強攫奪殖民地愈發積極，中國藩屬亦先後喪失。日本自公元一八六八年起進行歐化改革，同時吸收了歐洲的帝國主義思想，亟欲向外擴張。公元一八九四年，日本因侵韓而與中國交戰，中國新式海、陸軍皆敗，舉國大嘩。
自公元一八八八年起，中國興起新知運動，介紹西洋文化和提倡進步思想。中日戰後，一時人心激憤，新知學者暢論激烈的政治改革。公元一八九八年，清廷一度變法維新，但保守派隨即以政變奪權，阻止新政的實施。公元一九○○年，清廷在累積的仇外情緒驅使下，縱容暴民攻擊歐人，引來列強八國聯軍的強烈報復，事後清廷雖轉變立場支持改革，但此事已證明儒學傳統之不足恃，於是公元一九一一年，清朝為民主革命所推翻，中國進入政治動盪的新局。公元一九一九年，中國爆發反儒學傳統的歐化文化運動，知識界逐漸形成國民黨與共產黨兩種改革路線。公元一九三一年起，日本企圖以各種形式控制中國，至公元一九三七年，中日雙方進入全面戰鬥。戰爭中國民黨控制力量大增，其權力也日益腐化，逐漸演變成腐敗的軍事暴政。公元一九四五年，日本投降，國共隨即展開大規模內戰，共產黨獲得最後勝利，國民黨則退往台灣，依附美國海軍之保護。公元一九五五年，美蘇獲致冷戰共識，國共兩黨各自以其路線經營富強目標。
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第三章 歷 史
就心理生態而言，人類精神文明係以宗教信仰為基礎，宗教信仰的性質，反映出整體社會的精神狀態。推動精神文明的各種思想力量，都直接或間接源自宗教信仰。在思想多元的社會面貌底下，處於文化基層的淳樸大眾，以卑下直接的信仰方式，形成單純保守的社會基本意識，而進步思想家即以此基本意識為基礎，營造各式高層次思想潮流。但每當基本意識在性質上出現轉變，各種思想潮流亦將隨之傾圯，此即是人類宗教信仰不斷，而歷史上思想多有更迭的原因。各式人文自然主義的思想動力，都是憑藉社會基層的信仰力量，因此以之取代宗教信仰乃是不可能的事。
宗教信仰的興衰，即意味社會精神力量的漲落。在漫長的人類精神文明史上，雖然世界各文明民族皆獨立發展其信仰，但各民族主要宗教的信仰情形，卻同步出現起伏轉折的變化。變化乃依生命波的形式，在週期為二千五百年的波動裡，信仰性質每五百年出現一次大轉折，每一百年出現一次小轉折。由於宗教文化的相對性，中東與歐洲於轉折時大都出現重大歷史事件，印度與中國則大都伴隨重要思想出現。
近代人類社會思想的起源，公認以公元前五世紀為分水嶺，在此世紀中，各民族同時完成其文化總成的躍遷，中東形成祅教與近代猶太教，希臘形成科學與民主城邦文明，印度出現佛教與耆那教，中國則出現儒家與道家思想。在描述歷史生命波圖象時，公元前五世紀即代表前週期終點與本週期起點，以此前後各推二千五百年，公元前三十世紀為前週期起點，二十一世紀則為本週期終點。
■本章參考書目：簡明中東歷史﹝亞瑟‧小哥德史密特﹞、回教哲學史﹝第‧博雅＆格羅寧根＆尼德蘭﹞、歷史研究﹝湯恩比﹞、世界通史﹝海思＆穆恩＆威蘭﹞、世界通史﹝麥克尼爾﹞、印度史綱要﹝李志純﹞、印度哲學導論﹝德達＆卡迪吉﹞、世界文明史─印度與南亞﹝威爾‧杜蘭﹞、中國通史﹝傅樂成﹞、中國思想史﹝韋政通﹞、中國宗教思想史大綱﹝王治心﹞、中國佛教哲學簡史﹝嚴北溟﹞、明清史講義﹝孟森﹞、清朝全史﹝稻葉君山﹞
第一節 公元前五世紀以前
生物學上屬於現代人類之人種，陸續出現於距今十萬年至三萬年前之間。在約一萬年前，伴隨著諸多史前巨獸的消失，舊石器時代突然終止，其後一千年內，出土的石器不但數量稀少，且品質較前尤為粗劣。約九千年前開始的新石器時代，人類出現畜牧及農業活動。 五千年以前，中東已有青銅冶鍊，以及陶器、車輛和帆船的製作，大規模的灌溉系統和寺廟建築，則具備精確的測量和工程技術。五千年前的印度城市，具有考究的城市設計、磚屋和家庭器皿，以及近於現代工藝水準的珠寶首飾。約五千年前左右的中國長江文明，則顯示遠比一千年後黃河文明更高超的建築技術。
雖然約略推論，五千年前人類即已出現高度城市文明，但人類歷史的記憶卻是從四千餘年前開始，之前的歷史則只剩下災難性神話，例如猶太教舊約的毀滅性大洪水，中國史前神話中的蚩尤與共工氏大戰，共工氏落敗以頭觸不周山，結果天柱折，地東南傾，女媧煉石補天並創造了現今人類。
距今五千年前以後的文明記錄，以下分段敘述。
第一段 埃及、中東、希臘
依傳統的說法，埃及歷史開始於四千八百年前米尼斯王統一埃及，在此後的三、四百年內，埃及創造出引人驚嘆的藝術風尚。四千六百年至四千二百年前期間，為埃及舊王朝時期，舊王朝以後的一百多年內，埃及陷入分裂局面，使其文明劇烈衰退。約四千年前埃及再度統一，是為中王朝，僅維持二百年即又分裂為眾多獨立小國。
自三千七百年至三千四百年前期間，中東、印度、中國同時爆發連串蠻族入侵的戰爭，規模之大為後世所僅見。其結果西克索人入據埃及，卡賽人佔領肥沃月灣，阿契人於三千五百年至三千四百年前毀滅希臘克里特島文明。
埃及於公元前一五七○年左右逐出西克索人，此後即不斷抵抗外敵入侵，公元前一一○○年以後僅勉強退保尼羅河流域。中東於公元前一三八○年左右擺脫蠻族控制，但在公元前一二○○年至一○○○年期間再度覆亡。
在充滿戰亂的年代，埃及與中東繁華的城市漸成廢墟，地方財富被掠奪，貴族凌虐人民超過往昔，再加上軍事防禦常遭敗績，因此公元前一七○○年至五○○年期間，民心普遍背離貴族階級，傳統信仰裡埃及法老王之神性，以及中東城邦的眾神觀念皆受到質疑，新興宗教改革運動要求恢復遠古真理，自古以來的一神論遂超越君主神性與眾神論之上。
中東方面，猶太人自公元前一○○○年獲得政治獨立，猶太先知們開始護持其戰神耶和華之獨立地位，當公元前九六一年至九二二年期間，崇拜耶和華的神廟儀式發展到最高潮。公元前九○三年，猶太人之希伯來王國分裂為以色列和猶太二國，彼此爭戰不已，先知們持續抨擊國內偶像崇拜，要求改革信仰方式以獲耶和華之庇護。公元前七二二年，亞述帝國滅以色列。公元前六一二年，亞述帝國為各民族合力推翻，巴比倫與埃及相互爭雄。公元前五八七年，與埃及聯盟的猶太國為巴比倫所滅。當耶路撒冷淪陷前不久，猶太人竭力淨化對耶和華之崇拜，將宗教載籍編成舊約各書，在亡國和人民四處離散之後，漸漸形成閱讀和聚會講解的禮拜方式，耶和華庇護猶太人的戰神地位，日後也轉變成庇護全人類，具有仁慈正義氣質的宇宙上帝。
公元前五五九年，東側新興的波斯帝國開始席捲中東，至公元前四八六年，埃及與印度西北也已納入波斯版圖。在對外進行擴張的同時，波斯內部也正進行極重要的宗教進化，祅教先知瑣羅亞斯德宣揚宇宙性無上無形的上帝阿呼拉馬茲達，馬茲達與本原黑暗神阿利曼進行廣大無邊的鬥爭，好人的責任是加入光明的一方，遵守馬茲達透過先知瑣羅亞斯德所傳達的教訓，信徒得有今生的幸福與身後不朽，當世界末日來臨，馬茲達將毀滅惡人並宣告勝利，於是光明的一方在勝利中永享歡樂。
由於帝國締造者波斯王大流士﹝歿於公元前四八六年﹞為祅教信徒，其時祅教教義仍在草創階段，因此祅教教義傾向解釋世界動態變化的原理。祅教雖和印度佛教一樣只興盛數個世紀，但也和佛教一樣深深影響後起的宗教思想，其後猶太教、基督教和回教都因襲祅教的思想，例如天使的觀念和善惡二元論等。
希臘方面，公元前一四○○年左右，克里特島文明毀滅，希臘大陸新興的邁西尼文化繼起建立海上霸權，在此後二百年內，四出劫掠地中海沿岸地區。公元前一二○○年後不久，北方的多利安人逐步南下，侵襲邁西尼各處根據地，戰爭難民自大陸橫渡愛琴海，至小亞細亞沿岸建立起一連串新居住地，創造出最早的希臘城邦和政治自治制度。
隨著海上貿易的進行，城邦文明逐漸擴展至希臘大陸和沿海各地。此外在宗教上，多利安人攜來有關奧林匹亞眾神的故事，與當地人民有關古代女神的神話形成對峙，在公元前八世紀以後，為整合二者而進行的邏輯整理工作，便形成日後哲學的起源。公元前第六世紀，由於發明金屬貨幣而使貿易更為興盛，財富累積促成繁複的宗教藝術，見識增廣則產生客觀自然觀念。
公元前五四○年，波斯併吞小亞細亞諸希臘城邦。公元前四八○年，波斯進攻希臘本土，為諸城邦聯合擊退，但敵對情勢一直延續到公元前四四六年。在此空前的軍事危機當中，弱勢人民由於參與軍事行動而獲增政治權利，民主政治首次變為穩固。當戰爭獲得最後勝利，希臘人熱烈感謝其諸神之守護，以盛大祭禮和各種藝術形式為之歌頌，但同時哲學、醫學、歷史、物理等自然科學的發展也獲得確定，蘇格拉底﹝歿於公元前三九九年﹞鼓吹客觀之真理與真實性，導致當局以不信雅典神祇和腐化青年罪名將其處死。
第二段 印度、中國
於印度河考古所發掘的遺址，垂直重疊四、五個年代不同的城市，除最深層年代最久工藝最先進的地層以外，其餘地層說明尚有另一個進步的印度河文明，據推斷其鼎盛期可能在四千五百年至三千五百年前期間。
在三千五百年至三千四百年前期間，雅利安人侵入印度毀滅印度河文明，肇始一段印度歷史上的黑暗時期。雅利安人自北方分批南下，於三百年內逐漸深入印度各地，其後始進入吠陀經故事記載的年代。
雅利安人攜入的眾神觀念，可能揉合印度河文明的宗教思想，而逐漸形成婆羅門信仰。婆羅門祭司奉祀雅利安諸神，但奉祀的重心逐漸轉移到儀式本身，以致祭司法力被大幅誇張，祭司甚至宣稱有管理眾神和人類的權利。於是反抗的思想出現，奧義書以復古的無神論苦行思想，反映一般輿情對祭司權威的批判。其後婆羅門宗教接受奧義書觀點，使祭司褪去權威身份，改居備辦一般儀式的普通地位。
公元前五○○年左右，佛教與耆那教出現，對婆羅門思想形成徹底的扭轉。佛教將奧義書苦行主義的玄理擴大解釋，發展成一套實用的生命哲學，推翻永恆輪迴觀念，認為通過自身意念絕滅可脫出再生束縛，而若要進入不受輪迴的涅槃，即使是神也須先化為人，業力的消除方面則人人生而平等，因此努力的目標應在今世而非來生。耆那教則建立起奧義書玄理系統，並奉行嚴厲的苦行主義。佛教與耆那教在印度的領導地位雖僅為期數百年，但卻規範了印度此後所有思想的發展方向。
在中國方面，中國的考古迄未發現屬於夏代的文物，但根據記載，中國歷史開始於四千六百餘年前黃帝時代，至四千一百餘年前大禹建立夏朝，開始政治上君主世襲制度。夏朝後來為商朝所滅，商民類似游牧民族，因此常遷其都，其有使用人祭的習慣，王侯去逝往往有大批扈從殉葬，似與蠻族相去不遠。商朝起迄年代歷來有二種說法，一為依據考古所發現者，認為商朝曾三遷其都，年代自公元前一五二五年至一○二八年；另一則依據史記記載，湯至盤庚五遷其都，年代自公元前一七五一年至一一一一年。
商朝出土的考古文物，包括眾多甲骨文，青銅器和紡織品。商民具有精密的干支曆法，迷信鬼神，崇奉上帝為宇宙主宰，由於認為上帝不接受祭祀，因此祭拜祖先以轉達人間祈求於上帝。公元前一一一一年﹝或云一○五一年﹞，周朝滅商，將商民徙置各處加以監視。在周朝統治下，以天取代上帝主宰宇宙的地位，並建立王者受命於天，以及道德意識等觀念。
公元前八四一年，周朝君主一度為人民所逐。公元前七七一年，蠻族犬戎入侵，周王朝被迫向東遷徙，是為東周。東周王室由於喪失王室直轄土地，統治上的地位遂一落千丈，公元前七○七年，周王於征討抗命諸侯時兵敗，王室尊嚴與權力掃地，僅在名義上為天下宗主。對照周朝王權的衰頹，民間人本思想相對增長，自周初易經與道德意識興起，人民相信德行可改變天命，人類命運可藉自身努力加以掌握，因此與神授而時有腐敗的王權漸形對立。
公元前六五一年，諸侯間出現第一位霸主，以尊王攘夷名義顯其霸權地位，其後不久中原即陷入諸侯爭霸的亂局。公元前五四六年，連年戰亂促成諸侯間的和平運動，開創此後四十年和平局面。戰亂時期流落民間的貴族人才和專門學識，在承平社會帶起思想重整的學術風氣，孔子﹝公元前五五一年至四七九年﹞首創儒家學說，將長期以來天命與人本的對立予以統一，天命成為具道德意義的天道，宗教信仰轉化為道德性質的事務與表現，以現實為重心，孔子建立起從個人內在修養，以迄全體社會倫理的道德思想體系。
公元前五○六年，吳楚交戰重開亂局。孔子之後繼起出現墨子與老子。墨子以積極行動宣揚博愛精神，提出兼愛與非攻；老子則繼承遠古八卦思想，規勸無謂的鬥爭和愚行。老子以為，生命有本然和諧的進行方向，這種本然的進行狀態即是道，由於人們常以膚淺的知識和慾望去干擾它，以致不但產生反效果達不到人為目的，且因此破壞自然和諧造成局勢的混亂。老子思想的價值觀直接形成道家，其自然原理則間接為法家所用。儒、墨、道、法四家成為嗣後中國思想的主流，儒家的務實和道家的玄理，則分別形成思想重心。
第二節 公元前五世紀至十一世紀中葉
中東、希臘、印度、中國四大古文明，在公元前五世紀所發生的重大思想突破，不約而同將原本神秘超然的宗教精神，予以解析延伸至人類日常生活行為中。新思想強調信仰與生活的結合，其重點卻是擺在生活而非信仰上，如此經過五百年，新生的信仰力量爆發，使得這些人本色彩濃厚的思想自此沈潛一千年。
新生的信仰力量逐步克服現實阻礙，在公元六世紀達到最高潮，世界各地均全面進入宗教復興。此後宗教思想進一步擴展影響到現實生活各層面，與現實問題接觸並形成衝突，當公元十一世紀中葉，現實因素造成信仰的挫折，人本色彩思想便再度負起調和的工作。
第一段 中 東
中東歷史的記錄，由於宗教間的隔閡往往形成斷層，在祅教過渡到回教這一段便大多湮沒無聞。
公元前三三○年，希臘取得中東統治地位，引進希臘文化形成中東希利尼文化。公元前一七一年，帕提亞人取代希臘人的統治地位後，希利尼文化仍主導著中東各城市，祅教則流傳於鄉間地區。公元前一四六至三○年，羅馬帝國漸次征服希臘與中東西部，造成希利尼文化的瓦解與轉變，城市貧民開始傾向中東傳統宗教觀，不再注意富人階級的希臘諸神。在這轉變中，耶蘇﹝公元前三年至後三○年﹞自猶太教脫出創立基督教，祅教也大幅修正成新祅教，希利尼文化終止，中東形成兩種勢力的對抗局面，一方是城市新興的宗教運動，另一方則是鄉間的新祅教。
公元二二六年，蘇珊王朝取得帕提亞人統治權，為了壓制支持帕提亞的中東城市及其新興宗教，蘇珊王朝籠絡鄉間貴族並維護新祅教於國內的優勢地位。公元二四○年至二七一年期間，摩尼領導的城市宗教運動獲得蘇珊沙帕王支持，新祅教反而遭受壓迫，二七一年沙帕王去逝，新祆教重新取得優勢。蘇珊王朝後續情況不得而知，僅知由於新祅教與城市新興宗教間的激烈對抗，使得蘇珊時期宗教活動特別興騰。此外在公元七○年至五七○年之間，城市新興宗教的思想已傳入阿拉伯半島，影響以後回教的興起。
公元七世紀初，穆罕默德﹝歿於六三二年﹞於阿拉伯半島創立回教，迅速擴及半島大部份地區。公元六五六年、回教第三任哈里發遇刺身亡，為爭奪繼任權，兩個宿敵部落哈珊族與伍曼亞族公開決裂，伍曼亞族最後以技巧取勝，哈珊族則始終未歸服，雙方演變成當權的遜尼派與在野的什葉派，相互進行無止歇的暗中鬥爭。
伍曼亞人將回教首都遷至大馬士革，四出攻城掠地，佔領了小亞細亞以外整個中東、北非和西班牙。回教帝國除稅捐一項外並不歧視異教徒、甚至還予異教特別保護，而回教簡潔恢宏的教義與博愛精神，則迅速贏得佔領區人民的大量皈依。
雖然伍曼亞族對回教的擴張貢獻良多，但其以往與穆罕默德敵對的歷史，加上將哈里發大位竊佔世襲，以及歷代哈里發酗酒縱慾的腐化生活，卻引起眾多回民質疑與不滿。公元七五○年，阿拔斯族以回教精神與原則之名義，在遜尼派和什葉派合力支持下，一舉消滅伍曼亞族並取代其政權。
阿拔斯族遷都至巴格達，此地由於財富和藝術匯集，繁華達於空前，但什葉派不久復與政府對立，於各地醞釀叛變陰謀。自公元八一三年起，阿拔斯極力獎掖學術，引入大量希臘、印度的哲學與科學，由之產生眾多新興學派。由於學派間彼此相互辯難，混淆了單純的回教思想，再加上朝廷支持某一偏激理性學派，並以武力鎮壓異議人士，極度紛亂的思想與不滿情緒，遂使宗教與政治漸行漸遠，在阿拔斯默許下，哈里發於宗教上的實權，轉移給民間回教法學者﹝烏爾瑪﹞，回教初期政教合一的理想從此破滅。
公元八六一年後，阿拔斯帝國迅速衰落，九世紀後期至十世紀初，北非、敘利亞、伊朗各行省相繼獨立。公元九四五年，什葉派布依德王國攻佔巴格達，哈里發淪為精神性領袖，此後回教各學派理論開始折衷整合，逐漸演變成探求玄秘的學問。公元九六○年起，塞爾柱土耳其皈依遜尼派，擔任帝國守邊之傭兵，公元一○四○年，塞爾柱土耳其叛變並佔領伊朗西部，公元一○五五年，哈里發鼓勵塞爾柱攻佔伊拉克和巴格達，與其通姻並承認其為帝國攝政，至此其回教精神領袖的地位，連同整個回教政制基礎一併葬送。與此同時，包含印度形式、祅教、阿拉伯傳統的回教學派思想，融會而成蘇非神秘主義，成為此後回教思想的主流。
第二段 歐洲
希臘城邦文明的貿易精神與地域自治，必然地引起內外種種糾紛，內部有貧富階級的兩極發展，外部則有城邦間的猜忌與戰爭。公元前四三一年，雅典與斯巴達爆發激烈戰鬥，在這場霸權爭奪戰中，雅典政權由貴族移交平民，於是戰爭變質為貧富兩階級的交戰，當雅典失敗並承認斯巴達的領袖地位，貧富間無言的敵意卻歷久不衰。
公元前三三八年，馬其頓人入主希臘，希臘移民隨馬其頓軍隊湧入中東各地，隨處散播希臘文化。公元前二六○年起，希臘文化流入共和治下的羅馬，迅速征服其上層階級。公元前一四六年，希臘城邦間形成兩個聯盟集團，分別標榜民主與貴族政治，羅馬出兵支持貴族，對民主聯盟進行殘酷劫掠與破壞。公元前八九年起，地中海沿岸諸地相繼納入羅馬版圖，公元前四九年，凱撒以軍隊力量實行獨裁，歐洲共和政治至此中斷。在此時期，由於受到中東新興宗教運動的影響，希臘人已普遍傾向有神論思想。當公元三○年耶穌殉難，基督教隨即被賦予希臘化教義，開始在羅馬帝國下層平民間逐漸流傳。
在基督教出現的同時，羅馬帝制也正式成形，為了帝國統治上的需要，從希臘神話中衍生出羅馬帝王的神性，於是在帝國與基督教間，便展開一場神格認同的長期鬥爭。至公元二世紀末葉，帝國境內基督徒僅佔人口百分之五，在進入第三世紀時，傳教工作始大為好轉，社會中、上階層紛紛皈依。公元二三五年至二八四年期間，帝國陷入內戰與外敵入侵雙重危機，在統治上形成軍事暴政，助長人心對基督教的傾向。公元三一三年，帝國承認基督教合法地位。公元三三七年至三六一年期間，基督教內部分裂，多數一方為天主教派，少數一方為亞利烏教派。公元三八○年，天主教派成為羅馬帝國國教，亞利烏教派則被逐出國境，流傳於北方諸蠻族中。
公元三七六年起，由於遭受東方匈奴的壓迫，羅馬北方諸蠻族紛紛南下避難。公元三九五年起，西哥德人大舉劫掠希臘、意大利諸地，公元四○七年以後，羅馬帝國於高盧、不列顛、西班牙統治權皆為蠻族所奪。公元四五五年，北非汪達爾人渡海攻入羅馬，進行一次長期而徹底的搜刮，帝國殘餘勢力東遷改以君士坦丁堡為中心，史稱拜占庭帝國或東羅馬帝國。
諸蠻族分割羅馬帝國的同時，基督教在蠻族王國也順利建立起信仰，西班牙、意大利、北非諸蠻族皈依亞利烏教派，法蘭克則皈依天主教派，兩教派間依然呈現仇視緊張。公元五二七年至五六五年期間，拜占庭查士丁尼大帝企圖恢復舊羅馬版圖，於是藉天主教為號召，發起征伐諸蠻族領地的軍事行動，一連串深具破壞性的戰爭，反而削弱了羅馬天主教會於教義上的權威，終於教派間的對峙獲得和解，歐洲於基督教的信仰達到全面的高潮。
公元六世紀至十一世紀，是所謂歐洲的黑暗時代，希臘文化全不見表現。宗教方面，諸蠻族王國統治階級皆屬亞利烏教派，其治下的舊羅馬人民則多屬天主教派。自公元五八七年起，至七世紀某段時間為止，在羅馬天主教會努力之下，各王國先後放棄亞利烏轉宗天主教，但基督教的統一為時並不久。
拜占庭仍承接舊羅馬帝國法統，其教會大主教置於皇帝直轄之下，羅馬教會於西歐的地位卻截然不同，於是日益坐大並傾向獨立。公元七一八年後不久，拜占庭皇帝下令禁止偶像崇拜，羅馬教會拒絕聽命，雙方相互抨擊為異端。公元七五四年，法蘭克王替羅馬教會擊退外敵，將羅馬及其周圍區域交由教會統治。公元八○○年，羅馬教會強行加冕法蘭克王為羅馬皇帝，成立所謂神聖羅馬帝國，數年後拜占庭勉強予以承認。公元八三四年，神聖羅馬帝國瀕臨瓦解，公元八四三年，拜占庭重開神像崇拜，結束兩教會間表面的歧異，但雙方並未因此復合，日後反而擴大彼此間的裂縫。
公元九世紀至十一世紀期間，歐洲基督教世界遭到北、東、南三方面外敵進攻，北方為斯堪地那維亞蠻族，東方為馬扎兒人，南方為地中海回教徒。為應付這些連綿不斷的攻擊，拜占庭發展出封建組織，西歐則碎裂成無數封建小國。在封建體系下的歐洲，教會成為最有力的組織，加上其擁有龐大產業，權力和財富便引來各方覬覦，野心家於是極力安插私人擔任教職，導致教會貪瀆腐化橫行，公元十世紀前半期，一對無行母女甚至操縱羅馬教王一職達數十年。當教會腐化達於極點，各類僧侶間已漸漸發展出反腐化運動，改革運動後來遍及全歐，並獲若干王侯支持。公元十一世紀中葉，羅馬教王具體推行改革措施，由於在使徒信經的正確措辭上，與拜占庭教會形成歧見，雙方於公元一○五四年正式決裂，結束名義上的從屬關係，也結束了基督教教義無可置疑的時代。同時，希臘哲學復甦，結合蠻族騎士精神與基督教信仰，形成日後歐洲的神學﹝科學﹞精神。
第三段 印度
由於印度文化較忽視現實環境，因此印度的史料並不完備，且大多由中國、中東、歐洲歷史側記而來。
佛陀之後一百餘年間，印度依然處在多國並立相互爭戰的局面。公元前三二七年，馬其頓人入侵印度西北，帶來希臘藝術風格。其後不久，穆利亞帝國開始統一印度大業，當公元前二七三至二三二年阿育王在位期間，將帝國領域擴及全印，但公元前二六一年的一場殘酷戰役，卻使阿育王深受震撼，此後棄絕征戰並逐漸轉變為虔誠的佛教徒。由於阿育王對佛教的信仰與年俱增，帝國的行政措施也日益傾向佛教教義，並且組織佈教團遠赴國外，阿育王死後，帝國分裂瓦解，佛教教義精神則已深入印度全境。
公元前二世紀初，中亞游牧民族受匈奴壓迫，相率西遷或南下。公元前一五○至一四○年期間，薩卡人入侵印度，盤據印度河流域一帶，繼之貴霜族南下取代薩卡人，於公元一世紀末佔領印度西北，並於公元二世紀前半期擴展至整個北印。南印亦歷經數百年的群雄兼併，於公元二世紀時統歸安度羅王國所有。安度羅王國與貴霜帝國屢次交戰，雙方互有勝負。
在此期間，婆羅門宗教已吸收新的教義形成印度教，佛教則轉型為崇神的大乘佛教，兩者並行於安度羅王國，貴霜帝國統治階級則可能支持大乘佛教。公元一二○年左右，貴霜坎尼希卡王即位，在位二十五年期間四處征戰，晚年贊助大乘佛教，頗具阿育王遺風，並產生龍樹及馬鳴二位佛教大師。貴霜帝國於公元一八二年後即趨於崩潰，其後堀起古普塔族之笈多王朝。
公元四世紀初，古普塔族勢力已遍及恆河流域，公元三二○年正式建立笈多王朝。由於古普塔統治階級信奉印度教，婆羅門使用的梵文隨之大興，成為學校主要語文，佛經使用的巴利文則漸遭廢止。笈多王朝由於統治上的需要，日益引用婆羅門儀式和銘言，佛教雖依然盛行，佛教僧侶富裕而超然的生活卻漸行孤立。公元五世紀時，匈奴大舉南下印度東部和北部，公元四七○年左右，匈奴推翻笈多王朝的統治，古普塔帝國自此陷入分崩離析局面。公元五二八年左右，匈奴受挫退入喀什米爾，婆羅門人因匈奴強悍善戰，賦予其首領剎帝利之階級，匈奴停頓下來後全都歸入了印度教。
印度在此時期的歷史主要出自中國佛教載籍，在比照五世紀初法顯與七世紀中葉玄奘訪印記錄後，可知此二百年內印度大乘佛教已衰，印度教則相對地全面復興。
公元七世紀初，哈薩王統一印度北部和東部，公元六二九年至六四五年期間，玄奘遍訪印度各地，哈薩王為之舉辦佛教大會，據傳婆羅門人因此而欲縱火謀害國王。公元六四七年，中國以王玄策為使來印報聘，恰逢哈薩王去逝，朝中大臣阿羅那順自立為王，遣軍攻擊中國使節，王玄策檄調吐蕃兵進擊印度，連下城邑五百八十餘所，俘阿羅那順北返。
公元七一五年，中東回教軍隊攻入印度西北，四處破壞神像寺廟，指責印度的偶像崇拜。為回應此一思想挑戰，印度掀起宗教學術運動，在公元八世紀中發展出彌曼沙哲學，為印度教祭典提出辯證基礎。公元九世紀時，桑卡拉﹝七八八─八五○年﹞順勢恢復奧義書的人本理性觀，以之批判彌曼沙的儀式崇拜主義。隨著理性興起，印度宗教熱忱逐漸低落，多種稱為密宗的秘密儀式紛紛出現，企圖以咒語獲得苦行者才有的超自然力量，由於這種宗教上的捷徑避開了苦行的紀律和艱辛，因此頗受大眾的歡迎。
公元九世紀中葉，印度北部逐漸統一於巴里哈帝國之下，南印德干高原則由支持耆那教的拉什特庫塔王朝統治，由於拉什特庫塔與印度西北回教王國交好，巴里哈對兩者一併仇視。公元九一六年，拉什特庫塔擊敗巴里哈並攻陷其首都，使北印重行陷入混亂。公元九八六年至一○二七年期間，阿富汗回教王國連續進攻印度，大敗印度教諸國聯軍，勝利的回軍劫掠各地並大肆破壞印度神廟，神廟的被毀以及戰場上眾不敵寡的事實，遂使印度人對宗教的自信產生動搖。公元十一世紀以後，印度教的廟堂儀式趨於式微，代之以中東靈修式的佈教和平民化儀式，學者也開始鑽研印度古籍以尋找信仰真諦，造成古印度思想的全面復興。中東形式、古印度思想和印度教信仰三者結合而成有神論玄學，成為此後印度教的思想主流。
第四段 中國
公元前五世紀人文思想的出現，使得傳統封建秩序和宗法名分相繼瓦解，叛逆與戰爭接連不斷，中國進入史稱的戰國時代。在現實生存壓力和人文理想吸引下，各諸侯國紛紛開放平民學者參政，藉各項人文實驗以謀求國家政治的強大。公元前三五九年，秦國徹底實施法家政策，國力迅速增長。公元前二五六年，東周王室企圖聯合諸侯伐秦，反為秦所滅，東周亡，君權神授說正式結束。公元前二三○年至二二一年期間，秦國次第兼併各諸侯國，完成中國政治的統一，但由於缺乏內部凝聚力量，秦帝國旋即於公元前二○六年覆亡。經過四年激烈內戰，公元前二○二年漢朝代之而起。
漢初採取道家黃老之治，凡事從民所欲，輕徭薄賦避免擾亂，對外敵強藩則妥協容忍，不願驅民從事殺伐。至公元前一五四年，漢朝各封國諸侯聯合反叛，亂事雖迅速平定，政府政策上卻開始轉趨中央集權。公元前一三五年，朝廷罷黜各家學說獨尊儒術，藉此施行專制政治，公元前一二一年起，復發動一連串大規模對外戰爭，使民生經濟為之消耗一空。人民在暴政和匱乏中深陷痛苦，從而助長宗教思想的產生。自漢初以來，道家思想漸與陰陽五行理論合流，產生神仙觀念，尊儒之後，儒家學者亦創造附會讖緯之說，公元前五○年後，民間依據讖緯傳言漢德已衰，新聖將興。公元八年，王莽篡漢釀成天下大亂，至公元二五年光武中興，光武帝因赤符受命，於是藉儒學五經積極提倡讖緯思想。
道教的形成與佛教根植中國，乃是兩者互動互補之成果。中國接觸佛教始於公元前二年，至公元六七年始有佛經與沙門正式引入，初期依附漢朝統治階級，佛經翻譯則借用老子文體，當魏晉玄談興起後，便經由道家思想深入士大夫階級之間。此外當東漢之初，道教前驅的黃老之風已盛行民間，只是尚無明顯宗教儀式，道教與儒教後來的繁複儀典，大多由佛教引介而來。
公元一五三年起，儒教政治生態出現變化，由於儒生和宦官相互爭奪政權，在宦官的報復下，儒教政治勢力大幅衰退。公元一九○年，漢朝瓦解，中國重行陷入分裂局面，在動盪殺伐命如草芥的亂世裡，士大夫間興起探討道家思想的玄談。公元三世紀中，儒教已衰，民間附會道家思想的宗教團體合流，形成正式的道教信仰。佛教亦於江南興起，在公元二五二年以前建立第一座佛寺。公元四世紀時，佛學藉玄談媒介已擴大其影響範圍，於是逐漸傾向恢復其原旨，佛學宗師道安﹝公元三一四─三八五年﹞積極推動與玄學分流，使佛學以獨立姿態存在於中國思想領域。
自公元四世紀初起，中國北方蠻族大舉南下，在一百多年期間內侵擾華北各地，至公元四三九年，華北成立統一的北朝政府，與江南南朝政府相互對峙。在宗教上，佛、道二教均盛行於南北各地，自分流以來，佛教每大張其辭貶抑道教，道教則利用政治勢力予佛教嫉恨之摧殘。公元四四六年，北朝在道士煽動下命令排佛，摧毀各地寺塔並坑殺僧尼，對佛教信仰造成一次沈重打擊。公元六世紀初，佛教大興於江南，范縝基於社會實用精神的斲傷，發表神滅論以闢佛，引來一場宗教史上空前的論爭，隨著熱烈討論的延長，公元六世紀中葉遂形成儒、釋、道三教同源理論，為日後宗教間的和平奠定基礎。
公元六四五年，玄奘自印度攜回大量佛經，譯經宏法帶起佛教的新氣象。公元六五○年，唐高宗即位，由於自認唐朝宗室係老子之後，追尊老子為太上玄元皇帝，道教聲勢亦為之提高。公元六九○年，武則天藉佛經預言而稱帝。公元八世紀前半期，唐玄宗設崇玄學，於科舉中置道舉，形成道教極盛時代。公元七五五年以後，唐朝因內部叛變元氣大傷，政治經濟一片蕭條，加以佛教盛行，自天子以至庶民人人談虛避實，韓愈﹝公元七六八─八二四年﹞於是批評佛教之為害，發起恢復儒學運動，建立起日後新儒學的精神標竿。公元八四五年，唐武宗基於財政經濟的考量而下令排佛，拆毀大部份佛寺並沒收龐大教產，道教雖未受波及，但社會務實風氣已起，遂與佛教同趨衰微。公元八七五年，黃巢變亂，帶來社會經濟的重大破壞，佛教各宗派至此一蹶不振，此後至十世紀中葉期間，盛行專求機鋒頓悟的禪宗。公元九五四年至九五九年，後周世宗再度毀佛，同時間興起書院講學風氣，開始整合各方思想。
公元九六○年宋朝建立，為統治需要而提倡文治，學術運動因之大興。公元九八六年以後，北方游牧遼帝國屢次南侵，宋朝被迫年納幣帛以和。公元一○三八年以後，西北夏帝國亦侵擾宋邊，宋再被迫年賜幣帛若干，其間遼乘機威脅索地，宋朝兵弱財乏苦於應付，遂自公元一○四三年起醞釀變法圖強，在現實多方考量下，終於促成復古尊儒兼闢佛老的共識。與此同時，儒學理論結合道家與佛家思想形成理學，代表此後中國思想之主流。
第三節 十一世紀中葉至廿一世紀中葉
當公元十一世紀中葉，各民族的文化弱點，導致各民族宗教信仰受挫以後，為了填補挫折後的精神失落，各民族勉力結合原本衝突的文化因子，嘗試彌補造成挫折的文化缺陷。在中東，蘇非主義探索以上帝為中心的生命玄理；在歐洲，神學探索與上帝直接的感情連繫；在印度，有神玄學企圖建立塵世精神；在中國，新儒學企圖建立天人關係原理。
由於文化的個性係經歷長期演進而來，簡捷速成的改變最後終歸失敗，在十四世紀至十六世紀的黯淡景像之後，十六世紀中葉時，各民族宗教精神再承受一次最大的打擊，使得所有朝此方向的努力就此停頓，與此同時，各民族文明接觸新的文化因子，中東從印度取得宿命思想，印度從中東取得政教觀念，歐洲從中國取得自然人文，中國從歐洲取得自然邏輯，就此展開新文化的融合運動，至公元廿一世紀中葉，人類文明將呈現大同景象。
第一段 中東
回教由於政制精神的瓦解，而轉進蘇非主義的精神世界。蘇非的內在空間，調和了各學派外在僵硬的法律主義，提供回教思想新的統一基礎。由於致力於協調，回教學者的主要工作，便成為對前人遺作的註疏、節略與注釋，此種情形可做為同時期歐洲、印度與中國學術界的寫照。回教大眾漸漸順從蘇非長老的指導，各類派別的蘇非長老則信守不同的戒律，致力冥思上帝天啟的顯示，並用以傳示其弟子。蘇非教團巡迴回教世界宣揚手足之愛，致力團結社會力量，倫理學成為回教社會最普遍之學問。
公元一○九九年，歐洲十字軍攻佔耶路撒冷，在地中海沿岸建立起基督教王國，正致力互鬥的回教各國反應冷淡。公元一一四四年，萎靡的情形出現轉機，一支敘利亞地方勢力崛起，從十字軍手中奪回失地，除迅速控制整個敘利亞外，並於公元一一四九年擊潰第二次歐洲十字軍，向南解除基督教王國對埃及的威脅，其後這支勢力建立起埃及阿育布王朝，收復耶路撒冷，成為回教抵抗基督教的象徵。公元一二五○年，法王路易率領十字軍進攻埃及，遭到一次徹底失敗，阿育布回軍俘虜了路易及其軍隊。公元一二五八年，激烈仇視阿拔斯偽冒政制的蒙古軍隊攻陷伊拉克，屠殺包括阿拔斯哈里發在內的近百萬回民，阿拔斯朝覆亡。公元一二六○年，已取代阿育布王朝的埃及馬美留克王朝，阻止了蒙古人的繼續前進，與波斯的蒙古伊兒汗國分治中東。
馬美留克王朝由於顧慮蒙古威脅，改變了回教政治佈教的原則，與地中海周邊基督教國家貿易並交好，連帶使得埃及成為回教世界的財富與文化中心。公元十四世紀初，鄂圖曼土耳其帝國於小亞細亞興起，背離政教原則的趨勢愈益明顯。公元一三二六年以後，鄂圖曼兩次為拜占庭帝國所請，為其排除內部政敵和抵禦外來侵略，公元一三五四年，鄂圖曼繞過拜占庭進入巴爾幹，顯示其維護拜占庭的態度。公元一三九五年，鄂圖曼雖然終於開始進攻拜占庭，卻也同時企圖征服自己的回教鄰邦，於是在公元一四○二年，遭到一次來自蒙古回教王國的沈重打擊。
公元十五世紀的回教世界：波斯回教帝國瓦解，遜尼派與什葉派相互激烈傾軋；埃及的馬美留克為權力和財富所腐蝕，無所不用其極地橫徵暴歛；鄂圖曼帝國建立起軍國政體，回教淪為次要的政治事務；而就整個回教社會而言，不但博愛精神已完全淪喪，即連回教徒個人的戒律也難以維持。
公元一四五三年，鄂圖曼攻滅回教宿敵拜占庭帝國，但優待東正教基督徒獨立的民事和宗教權，反而小亞細亞回教徒因不堪鄂圖曼迫害，紛紛皈依什葉派。政治的世俗化，終於激起回教傳統政教觀念的反抗。公元一五○二年，由沙法維領導的什葉派蘇非革命團體，於亞塞拜然重建政教合一政權，回教世界立即吹起宗教狂熱情緒，支持沙法維連續攻佔中東東部各地。公元一五一四年，鄂圖曼憑藉優勢武力擊敗沙法維，阻止其進一步擴展，但由於鄂圖曼軍隊也拒絕繼續進攻沙法維，遂使雙方就此在緊張氣氛中長期對峙。在對峙中什葉派首次公開其秘密教義，引據經典激烈抨擊回教各國，鄂圖曼則緊急佔領埃及和中東各地，隔絕沙法維對當地的鼓動影響，官方遜尼派並藉政治壓力組織起強大反宣傳，使教義的不同見解擴大開來和具體化。在風潮中，教派選擇幾成政治忠誠指標，而回民則左右為難不知所從，印度的回教帝國更就此而去，開創其獨立特有之新宗教，鄂圖曼亦被迫採取一些政教合一的措施。
鄂圖曼在宗教上的薄弱立場，以及沙法維在武功上的微小事實，終結了回教信仰的傳統信念，此後在兩方面的宗教信仰都日趨淡薄。印度宿命觀則於此時適宜地發揮解釋作用：上帝的安排乃是曲折的因果歷程，既無可預見也無可逃避，因此生活的精神應落在對現實環境的經營上。
公元十六世紀中葉，正當教義之爭激烈衝突之際，歐洲由於美洲與好望角航線的新發現，正開始起而取代中東的東西貿易地位。到十六世紀末葉，歐洲的商業競爭已使中東經濟陷入嚴重凋敝，美洲白銀的大量流入，則帶來劇烈通貨膨脹，幾乎動搖社會的統治基礎。為應付此一變局，中東社會興起一股要求政教分離，政治恢復獨立的呼聲。公元一六五六年，改革派出掌政權，在強大的保守力量阻撓下開始社會改革。公元一七一八年，鄂圖曼在對奧地利戰爭中遭遇慘敗，經過短暫的歐洲化軍事改革，鄂圖曼便於公元一七三九年擊敗奧地利，改革運動的聲勢因此大漲，在公元十八世紀中葉，乘勢改革回教社會最重視的法律與財政兩項目。
公元一七七四年，久未改進的鄂圖曼軍隊出面抵禦俄羅斯侵略，由於俄軍久經戰爭鍛鍊，鄂圖曼再遭慘敗，並簽訂屈辱的和約，於是刺激改革派政府醞釀大範圍的深入制式改革，以培養與歐洲抗衡的效率力量。公元十九世紀初，俄羅斯的一再進逼，終於促使鄂圖曼不顧宗教保守勢力阻撓，斷然進入革新計劃的實施，但保守派軍人幾乎立即地全面叛變，觸發一場血腥內戰，當公元一八二六年叛亂敉平，改革得以順利實施時，鄂圖曼內部已然元氣大傷，再也無力保護自己。公元一八五○年，鄂圖曼利用英、俄之間的利益衝突以自保，由之產生一八五三年的克里米亞戰爭，鄂圖曼雖然於戰爭中獲勝，但在英、法索取代價的要求下，於公元一八五六年打破回教律法原則，詔令給予異教徒與回教徒相同的法律地位。
公元一八七○年代，改革運動出現兩種反對力量，一是保守的宗教勢力，一是接受西方思想的地方性民族主義者，後者要求個人自由與地方自治。公元一八八二年起，英國軍事佔領埃及。公元一九○七年，英、俄瓜分伊朗勢力範圍。公元一九一四年，第一次歐戰爆發，鄂圖曼加入同盟國，宣佈對英、法、俄發起聖戰，英國以允許中東獨立為條件，誘使阿拉伯部落進攻鄂圖曼。公元一九一七年，英國發表巴福爾宣言，支持猶太人於巴勒斯坦建立家園。公元一九二三年，凱末爾領導戰敗的鄂圖曼擊退協約國瓜分企圖，在凱末爾領導下，鄂圖曼成為民主土耳其，並激烈地轉變為現代化世俗國家，英國則背信與法國瓜分土耳其以外的中東。公元一九四○年，歐洲全面進入二次世界大戰，中東淪為列強軍事佔領地。戰後列強退出中東，代表另類現實精神的以色列搶佔巴勒斯坦建國。公元一九五四年，埃及成立革命政府，宣揚泛阿拉伯主義以凝聚回教世界的共識。
第二段 歐洲
天主教會與東正教會的教義歧見與分裂，使有思想潔癖的歐洲信仰陷入莫大困擾，為了重建確切無誤的思考途徑，神學於是擔負起解釋疑難和超越歧見的使命。歐洲學者企圖通過希臘哲學尋找和上帝的關連，因此致力於調和理性與信仰間的差異，藉著思想上的突破沐浴接近上帝的喜悅。不同的神學派別組成不同教團，在各處巡迴服務人民與佈道修行，為基督教的理想提供典範。
在教會方面仍繼續致力改革，自公元一○五九年至一一二二年期間，羅馬教會努力自王侯手中收回教會人事權，教王格勒哥里七世不避艱難，甚至因此而死於公元一○八五年流亡之中。當教會贏得最後勝利，教王權力大為增加，於是進而爭取更大的目標。公元一一五二年起，羅馬教會與神聖羅馬帝國互爭統治最高權威，經歷多次戰爭和文字辯難，當公元一二五○年神聖羅馬帝國終於瓦解，教王乃成為天主教世界最高統治者。
東面的拜占庭帝國，公元十一世紀末葉，由於無法抵禦回教徒於小亞細亞的攻掠，皇帝因此向羅馬教王求援，並為雙方教會過去的摩擦表示歉意。公元一○九五年，羅馬教王於是發起第一次十字軍東征，橫越小亞細亞並佔領耶路撒冷。公元一一四八年，第二次十字軍再起，卻因內部分裂而遭回教徒予以各個擊破，拜占庭為此改變政策，轉向回教徒謀取和平，雙方並發展出興盛貿易，威尼斯亦隨後加入貿易行列。公元一二○四年，威尼斯出於商業利益和嫉妒心情，鼓動十字軍進入拜占庭劫掠和血腥屠殺，拜占庭被迫避往小亞細亞。公元一二四三年，蒙古人橫掃中亞回教諸國，隨之而來的突厥部落佔領小亞細亞回教各區，在拜占庭的和平努力之下，突厥與拜占庭交好，即使在突厥皈依回教後亦維持長期而穩定的友誼。
自公元一二五○年羅馬教王兼任世俗的統治者之後，教王與教廷的聲望即不斷下降，教王號召十字軍的次數頻繁且動機可疑，因軍費而征收的什一稅且轉變為常規稅收。在不滿的情緒中，法蘭西王在公元一三○三年起而向教王權威挑戰，並獲得任命地方主教的同意權，教王與地方國王的權力自此出現新的平衡，地方性的民族意識亦隨之興起。公元一三○九年至一三七七年期間，教王改駐法蘭西亞威農，公元一三四七年至一三五四年期間，對此不滿的羅馬人民建立起共和政府，宣揚反教王的民族意識，同期黑死病大疫三年，奪走歐洲二千五百萬人口，此後人民對教廷腐化的批評便蔚為風潮，且一直延續到下個世紀。黯淡景況下，公元一三七八年至一四一七年期間，天主教會復分裂為兩組敵對的教王與教廷，接著基督教信仰再出現一項更大危機──東正教政權正面臨生死存亡的關頭。
公元一三二六年後，拜占庭曾邀請友好的突厥朋友鄂圖曼，為其兩次出兵巴爾幹。公元一三五四年，鄂圖曼第三次出兵後卻拒絕退返，此後且次第征服巴爾幹各基督教王國，使拜占庭縮減為受鄂圖曼保護的一個小邦。公元一三九五年起，鄂圖曼開始圍攻拜占庭，在拜占庭皇帝的請求下，西歐一切王侯都親自動員領軍向東抵禦鄂圖曼，但在尼柯波利斯一役卻遭逢慘敗。公元一四三九年，東西教會簽約合併，將正教併入天主教，並承認教王至上。公元一四四三年，最後一次十字軍出發作戰，在瓦爾那一役再度慘敗。公元一四五三年，四面楚歌的拜占庭終於覆亡。
拜占庭淪亡促使教廷振作起來，開始認真實際的社會改革，但以往潛藏的政經利益衡突與教義歧見，也隨之浮上檯面，人民與王侯逐漸形成聯合以對抗教廷。公元一五二○年，馬丁路德在日耳曼的支持下與教廷決裂，一時間歐洲各地紛紛發起宗教革命，成立多個獨立的改革教派。公元一五四五年，天主教雖宣佈各獨立教派為異端，但教廷的權力結構卻已瓦解，地方教會教產和人事權已為各國王室所接收，使王侯成為新的權力中心。天主教與路德教派於日耳曼境內的長期內戰，終於公元一五五五年達成宗教和約，皇帝於和約中賦予路德教派合法地位。
公元十六世紀中葉，獨立教派間混亂的教義思想，使基督教信仰碎成片片，基督徒在遍處的殘酷宗教戰爭中相互迫害，傳統宗教情懷早已蕩然無存。與此同時，前往東方貿易的商人和耶蘇會教士，自中國帶回自然人文思想：上帝的情感是以自然形式存在於人類生活中，人類間本然的和諧關係，以及對人類處境本然的同情與關懷，皆是上帝情感的自然表現，因此實踐這種人情上的道德觀，即是親近上帝的直接途徑。
公元一六一八年，日耳曼境內新舊教徒間的戰爭再度爆發，不但逐漸發展成整個西歐參與的毀滅性大戰，且延長三十年之久。公元一六四八年，新教徒獲得最後勝利，天主教不但被迫承認新教的法定地位，且須面對來自鉅大戰爭破壞的指責，因此放鬆了有關社會思想的箝制，學術界於是興起自然哲學﹝科學﹞的知識革命。
公元十七世紀末葉，自然律的發現，連帶形成宗教的自然主義，在理性批判精神下掀起一波文化啟蒙運動，到公元十八世紀前半期，理性精神已廣泛應用於宗教、政治、教育、經濟各方面。公元一七四○年至一七四八年期間，以及一七五六年至一七六三年期間，歐洲兩度爆發全面性的國際大戰，戰亂中啟蒙哲學家積極鼓吹民主人權思想，激烈反對歐洲時下的君權神授專制政體。公元一七九二年，法國革命群眾廢除王權改立共和，隨後並在拿破崙戰爭中將民權思想散播歐洲各地。公元一八一五年拿破崙失勢，民權思想隨之受到抑制，公元一八四八年，歐洲各地再度發起民主革命，但在公元一八五○年至一八五二年期間即全部失敗。
公元十九世紀後半期，進化論導引出帝國主義和附屬的軍國思想，從反面思考則形成與之對抗的社會主義，國際與社會關係都為之呈現緊張。公元一九一四年，國際間的緊張終於爆發全面大戰，科技武器與動員制度擴大毀滅的範圍，使破壞的程度超過以往，而戰後國際間的仇恨反而深化，俄國共產主義革命則提昇階級間的對抗情緒，於是短期內再度引發第二次全面大戰，城市在進步的科學武器摧殘下淪為廢墟，冷漠的自然法則思想與對抗意識，則淹沒一切人性中的善良本質。物質上與精神上的徹底打擊，終於使戰後歐洲棄絕帝國主義，在政治上普遍回歸民本精神，但由於對民本價值取向的歧異，東西歐之間陷入深刻的分裂局面。公元一九五五年，東西雙方獲致和平對立的冷戰共識，以各自的人文價值號召建設理想社會。
第三段 印度
當公元十一世紀中葉，回教徒在現實上給予印度教的沈重打擊，導致印度教徒對宗教的信心產生動搖之後，為了挽救頹勢，印度學者歸結回教一神論與印度的古學理論，將桑卡拉哲學系統中的泛神思想，以及印度教的眾神觀念一併修正，而創造出印度教三位一體的三大主神。印度教闡揚對三大主神的崇拜，尤其其中的兩位人格神濕婆與韋西笯，企圖藉此建立起印度教的塵世精神。印度學者恢復使用巴利文衍生的地方語文，創作大量文學作品，並加強了階級種姓制度。這種種的改變，一方面調和了回教對印度教思想的衝擊，一方面則使印度教在回教統治者的壓迫下，得以繼續維持生存的能力。
公元一一七五年起，阿富汗回教徒再度大舉入侵，至公元一二○三年完全攻佔印度北部。公元十三世紀中葉，回教統治者積極提倡文學，回教學者受印度教濃厚的哲學色彩吸引，紛紛將印度宗教文獻翻譯並引進宮廷，造成印、回文化的大交流，宗教之間的緊張也因同情而紓解。公元一二九四年，回教君主開始攻掠印度南部，對治下印度教徒則橫施虐待與暴歛，使其因拮据而無力謀叛，至公元十四紀初，回教徒已統治幾乎全印度。公元一三五一年，極端排斥異教的回王菲羅茲夏即位，火焚舉行印度教儀禮的婆羅門人，斬殺興建印度教廟宇之土木勞工，並以異教稅迫使眾多印度教徒改宗回教，即連回教什葉派傳教士亦遭殺害。
公元一三九四年起，印度歷經數十年的回王內戰與蒙古入侵，戰亂中兼以瘟疫流行，人民犧牲極慘。至公元一四五一年，巴坦王朝成立，內亂情勢稍有安定，但公元一四八九年後，巴坦王再度迫害印度教，拆毀所見之一切印度廟宇。在十四、十五世紀期間，卡比爾曾致力調和印、回宗教的歧異，推行無階級種姓，無宗派之宗教統一運動，於是嘉但耶﹝公元一四八五年─一五三三年﹞起而反對印度教的外在形式主義和種姓制度，主張採取涵括全民，表現強烈宗教情感的公開儀式。拉納克﹝公元一四六九年─一五三九年﹞則創立錫克教，直接發揚卡比爾的理想，既有奧義書一元主義的哲學，亦有回教堅毅的塵世精神。
除嘉但耶的門人外，印度教徒幾乎無人承認其觀點，但公元一五六五年，南印僅存的最後一個印度教王國覆滅，再加上兩位偉大詩人蘇達斯﹝歿於一五六三年﹞與吐什達斯﹝歿於一六二三年﹞的鼓吹，新宗教精神遂遍及印度各地，重新振起印度教信仰。在此期間，西方回教世界對政教合一精神的激烈爭辯，卻啟迪了印度教的政教觀念。
公元一五六○年，回教君主阿克巴即位，統治印度北部全境四十餘年。阿氏以其政治力量主導宗教事務，大力提倡宗教自由，並以宗教的統一和本土化為目標。回教因反抗阿氏的政策而遭嚴厲打擊，印度教則獲得前所未有的平等地位。公元一六二八年，對回教信仰虔誠的薩加罕王即位，除恢復迫害印度教，拆毀印度教廟宇外，並置民間大飢荒於不顧，橫征暴歛搜刮大量財富，以之營建奢華的宮殿和塋墓，於是激起印度教徒普遍的反抗意識。公元一六五七年，薩加罕病重，立長子達拉什科為王儲，引起諸子不滿並舉兵叛變，達拉什科因力主宗教信仰自由，王子奧朗澤布即以其叛教為由，誅殺達拉什科並奪其王位。奧朗澤布於公元一六五八年即位，推動嚴厲的壓制異教政策，隨即印度教各邦相繼叛變，政治復興意識一時風起雲湧，奧朗澤布鎮壓無功。馬拉塔邦於南印發動維護印度教聖戰，十餘年內即迅速崛起，趁勢北上進攻奧朗澤布。
馬拉塔與回教帝國長年周旋，劫掠帝國城市與富庶地區，於公元一六七四年正式建立印度教帝國。公元一七三九年後，回教帝國趨於衰微，馬拉塔乘機積極攻略，至公元一七五八年佔領北印全境，國勢達於極盛。公元一七六一年，由於印度教諸邦未能團結，馬拉塔與回教諸國聯軍決戰大敗，各首領死亡殆盡，使印度教恢復印度政權之希望完全破滅。公元一七六五年後，英國陸續兼併印度各地政權，印度教與回教各國遭各個擊破。公元一七八○年英國擊敗馬拉塔，使英國東印度公司成為印度最大勢力。公元一八一七年，英國再次擊敗馬拉塔而一舉控制全印。公元一八二八年後，英人與印度教之改革人士合作，修改社會各項傳統陋習，英國同時改變商業取向政策，加強對印度各地之政治控制，於是引起印人普遍的反英氣氛。公元一八四八年起，英人大量擴充直轄領地，並於公元一八五五年，併吞印度最後一個獨立土邦。
公元一八五七年，由於英人以蠻橫手段破除印、回宗教禁忌，引來印人大規模武裝反抗，公元一八五八年，反抗行動失敗，英國宣佈直轄印度全境。公元一八七六年起，印人宣揚民族主義並將反英力量組織化。公元一八八五年，在英國懷柔政策下國大黨正式成立。公元一九一二年後，國大黨分裂為親英及反英二派，一九一四年歐戰爆發，英國以應允自治為條件，誘使親英派支持英國作戰，印度以此提供大量人力物力予英方，然英國戰後不僅未給予印度自治，且於公元一九一九年頒佈法案，嚴厲鎮壓印人的政治活動，於是印人群起組織大規模的反抗運動。公元一九二九年，國大黨進一步決議要求獨立，英政府則決定進行高壓統治。公元一九三三年，回教徒在英人支持下醞釀巴基斯坦獨立，與反對政治分裂的國大黨造成緊張，英、印關係也更形惡化。公元一九三九年，英國捲入第二次世界大戰，印人完全拒絕與英合作，並趁機展開激烈的獨立運動，英人一面應以高壓手段，一面則予以敷衍和分化，使印度內部陷入極度的混亂。公元一九四七年，英國被迫承認印度獨立，並提出印、回分治法案，印度教與回教徒間隨即相互屠殺，在互換居留地過程中導致數十萬人喪生。公元一九五四年，劃分政治版圖的衝突大致底定，此後印、巴分治，印度致力改變國人地域觀念，提倡國家意識以建立統一的國家政治。
第四段 中國
當公元十六世紀中葉，中國為強化抵禦外敵的軍事與經濟力量，而恢復儒家經世思想，並排斥佛、道思想之後，為使儒學替代佛、道的信仰功能，儒家學者援引佛、道心法，致力伸展儒學的理論範圍，企圖建立起連繫天人的理念，使日常事物經驗亦可通達神聖境界。理學學者於山林書院講學，在心性之外亦宏揚俗世的倫理與事功精神，加強儒家禮教的社會約束，並使用秦、漢以前古文的創新文體。
公元一○七○年起，宋朝進行變法革新，由於官員的朋黨傾軋，變法最後失敗，但卻確定了儒學的正統地位。公元一一二五年，金國起自東北併滅遼國，二年後南下橫掃黃河流域，攻陷宋京並虜去徽、欽二帝。宋朝軍民擁立高宗繼位，繼續抗金，但高宗憂慮金國釋回二帝與其爭位，因此放棄領土與軍事勝利機會，一味偏安避戰，在丞相秦檜輔佐下，於公元一一四一年與金乞和，向金稱臣與年納鉅額貢銀，並冤殺主戰抗金名將岳飛，一時人心激憤。
公元一一五三年，金國自東北遷都北京，繼而有南侵之意，宋儒於是宣揚儒家民族意識精神，鼓舞規復失土之抗戰意志。公元一一六一年，金兵席捲至長江北岸，為宋兵所敗，宋兵復趁金國內亂北上收復失地。戰爭進行中高宗退位，孝宗繼立，雖於公元一一六三年戰敗與金議和，但抗戰精神已遍起於朝野，孝宗下詔予岳飛平反，朱熹為文建議毀秦檜祠，儒學事功派則以英雄主義相號召。公元一二○四年，韓侘冑誤信金弱，追封岳飛為鄂王，興師北伐，兵敗，宋殺侘冑乞和。公元一二一七年，宋朝拒絕續貢歲幣，金再南侵，與宋交戰數載互有勝負，公元一二二四年，金遺使至宋請和。公元一二三四年，蒙古滅金，宋乘機進取中原，為蒙古所敗，蒙軍旋即南下侵宋。公元一二四三年起，宋軍於湖北、四川與蒙軍歷數十戰而不敗，士氣大盛。公元一二五八年，可汗蒙哥親率大軍攻川，相持數月不下，蒙哥竟亦死於陣中。
公元一二五八年後，宋朝因權臣賈似道播弄而士氣大渙。公元一二六七年起，蒙軍再度大舉南下，至公元一二七三年遂陷湖北，以此順長江席捲江南各地，公元一二七五年陷南京，至公元一二七九年宋朝覆亡。蒙古建國號為元，雖然亦崇尚儒學，以朱註四書開科取士，但政治上的晦暗已使儒學社會地位大為降低，兼以元朝崇奉喇嘛教，喇嘛僧肆意橫行淫亂社會風氣，喇嘛教的盛行則助長民間迷信思想。公元一三五一年，白蓮教奉彌勒佛起事抗元，一時竟然四方景從，怪力亂神之說興騰於世。元朝唯一振作有為的名相脫脫，於次第剿平亂事征捷之際，忽於公元一三五五年被讒謫死，元軍大部轉投革命隊伍，元朝敗亡亦成定局。
公元一三六八年，朱元璋於南京稱帝，為應讖言而建國號為明，以民族大義傳檄北征，至公元一三八二年統一中國全境。明太祖雖以儒學治國，但僅視其為專制工具，義理不合之處即任意刪節，甚至一度欲廢祀孟子，朝廷取士則專尚文詞八股，於朱子注釋之外餘皆淡漠，義理時事尤其嚴禁涉入。此外明廷視大臣如奴隸，以廷杖鞭撻摧折士氣，更廣興文字獄，文人儒士動輒得咎，專制殺戮之嚴實開古所未有。公元一四○二年，明成祖篡奪帝位，誅方孝儒，酷虐不讓於太祖，尤其寵信宦官，使出掌軍事與東廠錦衣衛，手握生殺之權。公元一四四二年，朝政大權盡歸宦官王振，王振為建功名，於公元一四四九年挾英宗親征瓦刺，未料明師遇襲大潰，王振死難，瓦刺俘英宗進逼北京，京師震動議論南遷之際，幸賴大臣于謙等擁立景帝堅守制敵，瓦刺不能下，遂釋回英宗與明議和。公元一四五七年，英宗趁景帝病重奪位復辟，誣于謙等主戰派為叛逆而殺之，史稱「行路嗟嘆，天下冤之」，儒學事功精神亦隨之絕滅。
此後明朝政治益趨靡爛，專制淫威下士風頹萎，僅能斤斤於微禮末節，絲毫無法關連國計民生。公元一四八七年起朝廷一度興革，杜絕流弊整飭官箴，但公元一五○五年後弊病復萌，宦官為禍甚至較前尤烈。王陽明﹝公元一四七二年─一五二九年﹞於是起而反對宋儒的天人理念，認為生命的參悟不須假借外在事理，即在人的本心就可啟發。王陽明進而主張，人生要務乃在實踐本心良知，發揮本性的道德勇氣，而非遵守宋儒強調的外加道德教條。
陽明學悖離儒學精神的觀點，無異於一次思想革命，因此遭致激烈的攻擊。陽明死後，朝廷下令禁止流傳其學，但公元一五六七年即解除禁令，給予其正統地位，此後宋儒學派勢力漸弱，陽明弟子則遍天下。同期間，歐洲商人與傳教士紛紛東來，引進歐洲科學的邏輯推理方法，對理學原有的心性推理方式造成震撼。
公元一六四四年，明朝因內亂而瓦解，清國自東北進佔中原，在十餘年間轉戰各地漸次統一全國。亡國之痛再度激起學者的事功思想，為檢討事功學術偏廢的原因，學者於是利用邏輯新法，考證前人論述的謬誤之處，以之推溯學術原始精神和真理，歐洲器學亦因之備受重視。
清朝為統治的需要，依然沿用明代的科舉制度，但鑑於士人的反清思想濃厚，對其地位的貶抑和思想箝制，在程度上卻超過明朝，因而助長了考證學的興起。公元一七二三年至一七三五年期間，清廷擴大思想箝制的範圍，以文章論世及議涉事理者多獲重罪，一時天下貶抑宋學而群趨考證之學，造成十八世紀中葉考證學的極盛。
公元一七九六年後，清廷放鬆對思想的箝制，此時中國因人口大增，而清廷內政不修，以致國計民生普遍艱難，學者乃陸續發表經世之言。公元一八二五年後，內務切身之患大增，未幾又海警漸動，士大夫急欲周知外事，因此議論蜂起，績學之士皆有論述，朝廷上下且聽納以為改革。公元一八四○年，英為強銷鴉片而開啟戰端，清軍水陸皆敗，逼簽割地賠款條約，有識之士開始倡言自強，清廷則憤恨外人伸展勢力於境內，不顧約定而禁止英人出入廣東。公元一八五○年，太平天國假基督教義和民族意識起事，於數年內攻掠十餘省，佔領長江流域百餘城，清軍為之束手，西方國家則視太平教為獨立王國並保持中立。公元一八五四年，太平軍自南京分道北伐，進逼天津，英美法則於此時遣使北京要求履約，並集艦數艘以為聲援，清廷與之折衝經年，至此乃知歐人僵於物理習性，實與中國忠恕內涵大異其趣，惟悟之卻已晚矣。
公元一八五六年，英艦進攻廣州，廣民則焚歐人館舍報復，於是英法聯軍東來，清廷和戰兼施抵抗多年，公元一八六○年聯軍陷北京後，清廷知事不可為，乃放棄直接抵抗，轉向師夷之技的自強運動，引進西方知識與技術，由於歐人主要目的在於開放中國，因此亦樂於與中國進行知識交流。公元一八六○年後，清廷開放漢人任重臣，各項建設皆大有進步，但隨著歐洲帝國主義興起，列強攫奪殖民地愈發積極，中國藩屬亦先後喪失。日本自公元一八六八年起進行歐化改革，同時吸收了歐洲的帝國主義思想，亟欲向外擴張。公元一八九四年，日本因侵韓而與中國交戰，中國新式海、陸軍皆敗，舉國大嘩。
自公元一八八八年起，中國興起新知運動，介紹西洋文化和提倡進步思想。中日戰後，一時人心激憤，新知學者暢論激烈的政治改革。公元一八九八年，清廷一度變法維新，但保守派隨即以政變奪權，阻止新政的實施。公元一九○○年，清廷在累積的仇外情緒驅使下，縱容暴民攻擊歐人，引來列強八國聯軍的強烈報復，事後清廷雖轉變立場支持改革，但此事已證明儒學傳統之不足恃，於是公元一九一一年，清朝為民主革命所推翻，中國進入政治動盪的新局。公元一九一九年，中國爆發反儒學傳統的歐化文化運動，知識界逐漸形成國民黨與共產黨兩種改革路線。公元一九三一年起，日本企圖以各種形式控制中國，至公元一九三七年，中日雙方進入全面戰鬥。戰爭中國民黨控制力量大增，其權力也日益腐化，逐漸演變成腐敗的軍事暴政。公元一九四五年，日本投降，國共隨即展開大規模內戰，共產黨獲得最後勝利，國民黨則退往台灣，依附美國海軍之保護。公元一九五五年，美蘇獲致冷戰共識，國共兩黨各自以其路線經營富強目標。
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